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    “刘兄，照你这么说，咱们只能应下了？”

    朱国祚眉头越拧越紧。刘一璟所言句句在理：朝堂之上，讲的终究是利字。朱由校打压也好、偏袒也罢，归根结底，都是为了护住自身利益。

    而今军机处之利，已远超偏帮他们的分量，一旦落地，朱由校将重掌军权；按苏慕所拟章程，军机大臣人选，须由天子亲定，与内阁阁老任命之制完全一致。

    这般天大的好处摆在眼前，哪怕苏慕真要拿他们开刀，朱由校也极可能袖手旁观。利字当头，连帝王亦难脱此局。

    面对朱国祚的追问，刘一璟只是缓缓摇头，再未多言。此时的朝堂，早已不是黑白分明之地，而是暗流奔涌、群魔乱舞之所。

    当初东林党执掌朝纲时，尚能动些逾矩的念头；如今连这份底气都荡然无存了。

    “苏慕已定下章程：八位军机大臣中，我方可推举两人；他本人、张维贤、熊廷弼各占一席，余下名额由陛下裁断。”

    刘一璟扫视众人一圈，语气沉缓：“诸位不妨谈谈各自的想法。”

    这话一出，满座默然。眼下摆着两条路：一是应允，换得两个席位，但代价沉重，文官将丧失对武官升黜的掌控权，双方地位彻底拉平，退回到洪武、永乐年间的旧制。

    毕竟这些年，文官正是靠着捏住武官的任免考课大权，才稳坐上位；一旦这根撬棍被抽走，底下那些带兵的、掌印的，谁还买你账？

    二是硬顶到底。内阁尚在手中，只要咬紧牙关不点头，朱由校为顾全体面，也难强行施压。可如此一来，苏慕的反制手段就得由他们自己硬扛，指望皇帝出手？想都别想。

    “刘兄，倘若我们执意反对，可有把握顶住苏慕的打压？”

    王在晋开口问道。

    顶住？

    刘一璟闻言苦笑摇头。顶什么顶！眼下苏慕虽未压过他太多，但都察院、吏部、大理寺、东厂，个个都是专盯官员的利齿；再看己方，内阁、礼部、工部、户部、刑部，除了乔允升掌着刑部，其余几个衙门，哪一个是能掐住要害、叫人忌惮的实权部门？

    苏慕只需盯住中下层官员，专挑够不上三司会审的案子下手，他们就只能眼睁睁挨刀，不是快刀见血，而是钝刃割肉，慢慢放干最后一滴血。

    “既如此，不如顺势点头。苏慕权势虽涨，可天子终究是天子。”

    乔允升神色平静：“只消把京中情形密报孙居相、赵彦二位大人，总归有破局之法。”

    “那就这么定了。”

    刘一璟心头一震，立刻听懂了乔允升话中深意！

    孙大人即陕西巡抚孙居相，赵大人则是山东巡抚赵彦。他们虽身为阁老、尚书，却绝非文官系统的全部，各省布政使、各地巡抚，哪个不是正三品以上的封疆大吏？论资历、论实权、论朝野声望，丝毫不逊于在京诸公。何况这些外放重臣，本就是从中枢走出去的，当年离京时，差不多个个已至巡抚、总督之阶！

    乔允升的意思再明白不过：请孙居相等人另辟蹊径，联手扳倒苏慕，效法当年铲除刘瑾之策。