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    河南，洛阳。

    一座极尽华美的王府花园里，一个身形魁梧的中年男子正闲步赏花，身后跟着几名青衫儒士。

    正是福王朱常洵。

    “孔先生，本王这个侄儿，手段确是了得啊。”

    朱常洵手里捏着一份刚自都城送来的密报，唇角浮起一抹意味深长的笑意。

    那个被他唤作孔先生的，是一位蓄着山羊胡、身着青布长衫的儒雅文人。

    若苏慕此刻在场，定能一眼认出，此人正是孔胤栓，孔胤植的堂弟。

    “王爷，那昏君倒行逆施，宠信宦官，祸乱朝纲，天下迟早要大乱！”

    孔胤栓声音低沉，字字铿锵。

    这等大逆之言，旁人竟无一人动容。盖因孔胤栓早已屡次如此直言，众人早已习以为常。

    朱常洵只是淡然一笑，并未斥责，也未附和。他心知肚明：孔胤栓初来投效，正需借激烈之语，彰显立场、表露忠忱。

    “孔先生，本王托你去联络河南各大家族，疏通情谊，眼下进展如何？”

    朱常洵含笑相询。他清楚孔胤栓投靠的根由，孔家爵位已被革除，若想重获封号，唯两条路可走。

    其一，指望朱由校忽生仁念，下旨复爵。但这无异于痴人说梦。只要朱由校一脉仍坐龙庭，孔家便永无翻身之日。

    其二，便是效法靖难旧事，另立新君。新帝登基，亟需安定士林人心，而重封衍圣公，正是最快最稳的手段，借孔氏在读书人中的威望，稳住天下清议。

    可孔家子弟众多，册封谁、不册封谁，全凭新君一念。正因如此，孔胤栓才主动寻上门来；对朱常洵而言，这亦是彼此成全之举。

    “回王爷，孔某已遍访河南各地士绅豪门。虽无人明言拥戴，但对当今朝廷所为，多有微词，暗中观望者居多。待王爷义旗高举，这些人断不会横加阻挠。”

    孔胤栓拱手作答。他也明白，朱常洵收留自己，图的就是孔氏在士林中的分量；故而他亦顺势而为，以孔家名望为朱常洵聚势造势，推波助澜。

    朱常洵闻言，微微颔首。他多年来始终难以释怀，当年本该属于自己的皇位，却被兄长朱常洛捷足先登。身为万历皇帝最钟爱的儿子，他自幼便被郑贵妃与父皇按储君之仪悉心栽培，心中从未真正承认过这结果。

    因此，他对帝位的渴求，从不掩饰。但他更清楚：此等心思，可以尽人皆知，却绝不可亲口坐实，更不能越雷池半步。正因如此，他从未在明面上做过任何僭越之事。

    可他也深知，若无实力根基，空有野心不过镜花水月。所以他有意放任流言四散，让世人看清他的抱负，只为吸引那些逐利而来的投机者。

    而孔胤栓与朱智，正是其中分量最重的两人，前者出自曲阜孔门，后者乃朱熹嫡系后裔，程朱理学的当世代表。