不多时，一行人已至一座庞大军营前。三大营大小将佐早已列队营门之外，肃立等候。

    可一见张维贤与陈洪身后那三千杀气凛然的精锐，众人心里顿时“咯噔”一下！

    巡视京营本是常事，隔几年皇帝就会派人来一趟，不过通常只遣一名太监或某位御史，轻车简从而已。

    像这般由勋贵领衔、带着三千虎贲直抵营门的阵仗，几十年都没见过；以往最多不过百十人，哪有今日这般威势逼人？

    “下官参见钦差大人！”

    心里再忐忑，张维贤和陈洪毕竟是天子亲派的使者，礼数半点不能马虎。众人连忙上前躬身行礼。

    “诸位不必多礼。本公奉旨巡查京营，后续尚需仰仗各位鼎力协助。”

    张维贤含笑抱拳，语气温和。纵然是来查弊纠偏的，可事情尚未摊开，犯不着当场撕破脸。

    “国公请！”

    “陈公公请！”

    见他态度谦和，众人心头一松，若真为寻衅而来，哪会这般客客气气？

    而几名奉命驻守京营的内官，则早围拢到陈洪身旁，嘘寒问暖、殷勤备至。陈洪是皇帝钦点的巡视使，他们能否继续留在这个油水丰足的位置上，全看陈洪一句话；就算抛开这层身份，单凭他在宫中执掌枢要、权倾内廷的地位，也足够让他们俯首帖耳，陈洪只需轻飘飘一句调令，他们就得卷铺盖去守皇陵，连申辩的余地都没有。

    一行人由数十名将官簇拥着，步入京营大校场。

    这座校场占地极广，五军营、神机营、神枢营三支主力尽皆列阵于此。

    可眼前景象却令人愕然：一队队兵卒歪斜而立，毫无军容可言；队伍里竟掺杂着不少须发花白、驼背佝偻的老者，粗略一数，竟占了三成以上；更有几个妇人混迹其间，衣衫粗陋，神色茫然。

    张维贤看得直皱眉。他早知京营积弊深重，却万没想到竟荒唐至此！

    昨夜才接到巡查诏令，今晨便匆匆赶来，本就仓促，可也不至于拿这种场面糊弄人吧？

    真当他眼瞎不成！

    “国公爷，这是京营现用的军籍册，请您过目！”

    话音未落，京营总督马钦平已捧着一只紫檀木匣快步上前。匣盖掀开，一叠银票赫然入目，面额全是千枚灵石，厚厚一摞，少说也有四五百张。

    饶是张维贤出身英国公府，见惯富贵，此刻也不免心头一动：四五十万灵石，虽不及公府百年所积的田产宅邸，但若论现银，别说凑齐，便是借筹也难上加难。

    他并未伸手接匣，目光却越过马钦平，径直投向点将台下，只见腾骧四卫的精锐已悄然布防，将整座点将台围得密不透风。

    “好个马钦平！竟敢当众行贿本公！”

    张维贤一声断喝，声震全场：“给我拿下！”

    马钦平猝不及防，待回过神来，已被张维贤随身亲兵反剪双臂按倒在地。

    他本能想挣脱，可念头一闪，立刻僵住，张维贤是天子钦差，自己若敢拒捕，就是谋逆大罪！不止自身性命难保，满门九族都得陪葬！

    其余将领更是瞠目结舌，谁也没料到张维贤说翻脸就翻脸，一时怔在原地，不知该劝还是该退。

    张维贤却不再理会他们。此时已登临点将台，大局已定，这些人掀不起风浪。

    他缓步走到台心，高举一道明黄圣旨，朗声道：“圣旨到！”

    台下士卒闻声，纷纷跪倒接旨。

    “奉天承运皇帝，诏曰……”

    张维贤字正腔圆，一口气宣读完毕。那些文绉绉的套话，听得底下兵丁一头雾水。

    但有一句，人人听清了：

    重造军籍册！

    他深知众人难懂诏书措辞，随即提高嗓门补了一句：“皇上旨意：旧册作废，所有人员须重新登记入籍！”

    此言一出，校场上顿时炸开了锅。尤其那些花钱雇来顶替的民夫，瞬间慌了神！

    他们不过是日结工钱、临时充数罢了，怎肯被钉死在军户名下？

    如今的军籍，哪是什么铁饭碗？分明是世代枷锁！

    开国时军户尚有授田养家，如今却是赤裸裸的贱籍，一家贴身服役，永世不得脱籍。哪家不想逃？哪家不愿改？谁还往火坑里跳？

    “大人！我只是一日代役，不是军户！不是军户啊！”

    最前排一名男子嘶声大喊，声音都在发颤：“求您别把我记进去！”

    王喜元心里清楚得很：这一嗓子喊出去，京营上下所有军官怕是要恨他入骨，随便一个指头就能碾碎他