山梁不高，但林深叶密。

    三人抄着近路翻过山梁，脚下踩着厚厚的落叶，几乎听不到脚步声。赵猎户经验老道，拨开一丛野生的荆棘，压低身子朝下指了指。

    林子边缘的一片空地上，三辆骡车歪斜地停着。三个男人围着一堆快要熄灭的篝火，正分食着一块干饼。一个矮胖的男人，满脸麻子，正是这伙人的头。

    沈念安的目光越过他们，直接钉在其中一辆骡车上。

    车斗里，除了几个同样被捆着的孩子，还有一个小小的身影。正是念慈。

    小丫头身上的红棉袄脏兮兮的，嘴里塞着破布，一张小脸挂满干涸的泪痕。她脚上的虎头鞋掉了一只，光着的小脚丫冻得发紫。或许是察觉到了什么，她不安地扭动着身体，发出微弱的呜咽。

    赵猎户看了一眼沈念安，准备开口说些什么。

    沈念安已经走了出去。

    她的脚步很轻，踩在落叶上。

    “什么人？”

    矮胖的刘麻子最先警觉，手按在了腰间的刀柄上。

    当他看清走出来的是一个九岁丫头，身后跟着个扛着弓的猎户和一个半大小子时，脸上露出不屑的笑。

    “我当是谁，一个丫头片子，一个打猎的。怎么，想管闲事？”刘麻子站起来，拍了拍手上的饼屑，“就凭你们？”

    赵猎户上前一步，把沈念安护在身后，沉声开口：“放了那孩子。沈大壮的闺女，你们也敢动？”

    “沈大壮？哪个葱？”刘麻子身边的两个手下站了起来，手里提着短棍，一脸横肉。

    “柳河镇的屠户。”

    “哦，一个杀猪的。”刘麻子嗤笑一声，“死了的屠户，比活着的狗都不如。识相的赶紧滚，不然把你们一块儿绑了卖去黑窑！”

    一个手下上前，伸手就去推赵猎户的胸口：“滚！”

    赵猎户侧身避开，脸色铁青。

    就在这时，一道影子从他身边蹿了出去。

    是沈念安。

    她没有一句废话，从背后的包袱里抽出那把裹着布条的剔骨刀。动作快得只留下一道残影。

    手腕一翻，雪亮的刀刃在林间斑驳的光影下一闪而过。

    “噗。”

    一声轻响。

    拴着头骡的缰绳应声而断。

    那骡子被压抑久了，缰绳一松，立刻长嘶一声，发疯似的往前冲去。

    另外两匹骡子受到惊吓，也跟着乱蹦乱跳，拉着骡车横冲直撞。

    场面一下乱了。

    “操！抓住那骡子！”刘麻子怒骂。

    两个手下急忙去追赶受惊的牲口。

    沈念安趁着这个空当，已经冲到了关着念慈的骡车旁。

    车斗的木板用一个粗大的榆木锁扣扣着，寻常人要用铁撬才能弄开。

    她抬起手，握成拳头。

    对着那榆木锁扣，一拳砸下。

    “咔嚓！”

    坚硬的榆木块应声碎裂，木屑四溅。

    躲在远处树后的赵小虎，嘴巴慢慢张开。他爹昨天才跟他说，上好的榆木能做车轴，硬得很。

    “她、她一拳把车板砸碎了？！那可是榆木板！”赵小虎的声音发颤。

    沈念安掀开破损的车板，探身进去，一把抱起妹妹。

    “唔……唔唔……”沈念慈看见姐姐，眼泪决堤般涌出，奈何嘴被堵着，只能发出绝望的呜咽。

    沈念安飞快地扯掉她嘴里的破布，另一只手紧紧抱着她冰冷的小身体。

    “姐……姐……”念慈的嗓子已经哭哑了，声音细得像蚊子叫。

    “小贱人找死！”

    刘麻子反应过来，怒吼着拔刀扑来。

    他的刀又宽又厚，是用来劈柴的砍刀，带着一股恶风，当头朝沈念安的脑袋劈下。

    赵猎户心头一跳，想救援已经来不及。

    沈念安抱着妹妹，身体只往左侧错开半步。

    就是这半步，让刘麻子的砍刀贴着她的发梢劈空，重重砍在车辕上，迸出木屑。

    在两人身形交错的那个刹那，沈念an反手一挥。

    她手里的剔骨刀，薄如柳叶，无声无息地划过一个刁钻的角度。

    那不是砍，也不是刺。

    是划。

    精准地划过刘麻子握刀的右手手腕。

    这是屠户最熟悉的位置，腕骨与掌骨