林中的风带着血腥气和泥土的味道。

    赵猎户用麻绳将另外两个被打倒的男人捆了个结实，又撕下他们的衣摆，把刘麻子的嘴堵上。他做这些事的时候，手脚麻利，显然是老手。

    沈念安没看他们一眼。

    她脱下自己身上那件打了补丁的旧外衣，把冻得瑟瑟发抖的沈念慈整个裹住，只露出一个小脑袋。

    “姐……”念慈的牙齿还在打战，小手死死攥着姐姐的衣襟，生怕一松手，姐姐又不见了。

    “我在。”沈念安的声音不高，却很稳，有一种让人安心的力量。

    她伸出手，想去擦妹妹脸上的泪痕和污泥，可当她的指尖触到妹妹冰凉的皮肤时，那只握刀时稳如磐石的手，控制不住地抖了一下。

    这一抖很轻微，快得几乎不存在。

    沈念安把手收了回来，攥了攥拳，再伸出去时，已经恢复了平稳。她用袖口，一点点将念慈脸上的脏污擦拭干净。

    赵小虎在旁边看着，大气不敢出。他凑到他爹身边，用只有两个人能听见的音量说：“爹，我以后再也不敢惹念安了……”

    赵猎户没作声，只是看了一眼那几个被捆起来的孩子，对沈念安说：“念安，这些孩子怎么办？”

    “他们是杏花坳附近村子的，让他们自己回去。”沈念安抱着妹妹，站起身，“我们走。”

    她没有多余的同情心分给别人。她现在只想带妹妹回家。

    赵猎户点点头，没再多问。他解开那些孩子的绳索，指了指山梁另一头的方向，那些孩子哭着道谢，连滚带爬地跑了。

    一行四人，重新踏上回柳河镇的路。

    夕阳把官道染成一片暖黄色，路上已经没什么行人。赵猎户走在最前面，赵小虎跟在他身边，时不时回头看一眼。

    沈念安走在最后，怀里抱着熟睡的妹妹。

    她察觉到念慈的肚子发出一声轻微的咕噜声。

    “赵叔，”她开口喊道，“你们先走，我带念慈去路边方便一下。”

    “好。”赵猎户没有多想，带着儿子继续往前走。

    走出十几步远，赵小虎忍不住又嘀咕：“爹，你说方婶子怎么下得去手？念慈才那么点大，我都不敢大声跟她说话。”

    “闭嘴！回去了有她好看的！”赵猎户心里也窝着火。

    等他们父子走远了些，沈念安抱着妹妹拐到路边一丛半人高的灌木后。她确认四周无人，心念微动。

    一块用油纸包着的肉干出现在她空着的那只手里。

    这是爹爹上山前备下的，藏在米缸底下，也被她收进了那间黑屋子。

    她撕下一小条，凑到念慈嘴边。

    肉干的香味钻进鼻子里，念慈动了动眼皮，醒了过来。她看见是姐姐，张开嘴，小口小口地咀嚼起来。

    “姐……大伯母说，带我去买糖人……”念慈一边吃，一边断断续续地哭诉，“她把我带到镇口，交给了那个麻子脸的叔叔……我哭，她就走了……”

    沈念安没说话，只是用手轻轻拍着妹妹的背。

    “那个叔叔好凶，他拿布堵我的嘴……还、还有好多弟弟妹妹，他们都在哭……”

    吃完一小条肉干，念慈有了些力气，把头埋在姐姐颈窝里，小声问：“姐，我们是回家吗？”

    “嗯，回家。”

    “大伯母还在家吗？我怕……”

    “有姐在，谁也别怕。”沈念安的声音很轻，却像是在陈述一个事实。

    她把剩下的肉干用油纸包好，塞进念慈的怀里，嘴上说：“这是路上买的，饿了就吃。”

    做完这一切，她才抱着妹妹重新回到官道上，跟上赵猎户父子。

    赵小虎回头看见念慈在吃东西，好奇地问：“念安妹子，你哪来的肉干？”

    “路上买的。”沈念安回答得面不改色。

    赵小虎“哦”了一声，没再追问，只是又冒出一句：“念安妹子，你刚才那一刀是不是跟沈叔学的？比我爹宰兔子都利索！”

    这个问题让走在前面的赵猎户脚步慢了下来。

    他转过头，看着沈念安，脸上的表情有些复杂。“念安，今天这事，恐怕没那么容易了结。”

    “赵叔是说那个钱管事？”沈念安的记性很好。

    赵猎户的脸色沉重下来，他左右看了看，压低声音：“那刘麻子没说谎。青州府的钱三，是府里通判大人的管家。通判大人你知道吧？管着一府刑名钱粮的，比县太爷大多了。”

    赵小虎插嘴：“爹，