沈念安伏在墙头，身体的轮廓与夜色融为一体。

    那急促的马蹄声在镇口的位置停下，紧接着，两骑快马沿着柳河镇唯一的主街，径直朝着镇东而来。

    来人没有丝毫掩饰行踪的意思，马蹄踏在青石板上，发出的“哒哒”声响，在寂静的夜里，像是一记记敲在人心上的鼓点。

    镇上不少人家的窗户后面，都亮起了微弱的油灯光，又很快熄灭。

    沈念安的视线穿过黑暗，精准地锁定了那两个身影。

    他们身上穿着皂色的公服，腰间挂着制式的佩刀。是衙役。

    两名衙役在周里正家的大门前勒住马，翻身下马的动作干脆利落。其中一个高个子衙役，看都未看门环，直接抬脚，重重踹在朱漆大门上。

    “咚！”

    那声响比方大力踹她家门时还要沉闷。

    很快，院里传来一阵慌乱的脚步声，周里正家的院门从里面被拉开一条缝。

    周里正披着一件外衣，手里提着个灯笼，昏黄的光照出他那张睡眼惺忪又带着惊慌的脸。

    “官……官爷？这三更半夜的，是……”

    高个子衙役根本没让他把话说完，从怀里掏出一张盖着红印的公文，在他面前一晃。

    “青州府公干！少废话！”衙役的声音粗暴，带着一股不容置喙的威势，“我们钱管事在杏花坳附近，丢了一批很重要的‘货’，有线索指向你们柳河镇！”

    周里正的身体抖了一下，手里的灯笼都晃了晃，脸上的血色褪得一干二净。

    钱管事？杏花坳？货？

    这几个词组合在一起，让他这个常年处理乡里事务的里正，嗅到了一股浓重的血腥味。

    “官爷，这……这会不会是搞错了？我们柳河镇都是本分人家……”

    “搞没搞错，明天就知道了！”另一个稍矮的衙役冷哼一声，打断了他的辩解，“我们只是提前来知会你一声，明天一早，府衙会派大队人马过来，封锁镇子，挨家挨户地搜！你这个里正，提前把镇上的人都给老子管束好了，谁敢不配合，别怪官府的刀不认人！”

    “是，是！小人明白！小人一定配合！一定配合！”周里正连连躬身，头点得如同捣蒜。

    “知道就好。”高个子衙役收回公文，转身利落地跨上马，“记住，天亮之后，许进不许出！”

    话音落下，两名衙役双腿一夹马腹，调转马头，再次扬起一阵烟尘，沿着来路疾驰而去，很快便消失在镇口的黑暗中。

    周里正独自站在门口，被夜风一吹，才发觉自己后背的里衣已经湿透了。他手忙脚乱地关上院门，门栓落下的声音在夜里格外响亮。

    沈念安从墙头悄无声息地翻回院内，双脚落地没有发出半点声响。

    她站在院中，没有立刻回屋。

    钱管事。

    杏花坳。

    比她预想的，来得要快得多。

    她正思索着，自家院门被人用指节，轻轻叩了三下。

    “叩，叩叩。”

    声音很轻，带着一种特有的节奏。是猎人示警的暗号。

    沈念安走过去，拉开了门栓。

    门外站着赵猎户。他身上还带着外面的寒气，神情严肃。

    “赵叔。”

    “都听见了？”赵猎户压低了声音，目光快速在院里扫了一圈。

    沈念安点头。

    赵猎户的眉头拧成一个疙瘩：“念安，这事怕是冲着你来的。那个刘麻子，背后的人就是青州府的钱管事。这人在青州府手眼通天，黑白两道都吃得开。你那天截了他的货，这是派人来找场子了。”

    他的声音里带着一股沉重的忧虑，“他们说明日要挨家挨户地搜，这摆明了是要把整个柳河镇翻个底朝天，也要把人找出来。”

    “我知道了。”沈念安的回答依旧平静。

    赵猎户看着她，见她没有半点慌乱，心里那份担忧稍减，但还是忍不住嘱咐：“那些孩子，我已经连夜让相熟的人，分批送出镇子，走的都是山里的小路，官差找不到。你……你这里要是有什么见不得光的东西，赶紧处理了。这帮人都是吃人不吐骨头的，让他们抓住由头，不死也得脱层皮。”

    “多谢赵叔提醒。”沈念安真心实意地道了声谢。

    赵猎户帮她做的，远比她想象的要多。

    “谢什么。”赵猎户摆摆手，又看了一眼她身后紧闭的堂屋门，“照顾好念慈。天塌下来，你赵叔这把老骨头还能顶一顶。”

    说完，他不再多言，