丧钟的声音，在山谷里传得很远。

    一下，又一下，沉闷，带着一股子要把人的魂都勾走的乏力。

    沈念安停下手里的活，看向柳河镇的方向。她把洗干净的衣服拧干，搭在溪边的灌木上，然后对正在用石子搭墙的念慈说：

    “在这里等我，别乱跑。如果天黑我还没回来，就回炭窑，把门堵上。”

    念慈抬起头，小脸上有些不安：“姐，你要去哪？”

    “去山下看看。”沈念安没多解释，擦干手，转身便走进了林子。

    她跟赵猎户约定的地方，在后山脚下一块刻着“止步”的旧石碑旁。那里位置偏僻，是猎人进山前才会走的小路，平时少有人迹。

    她没有走大路，而是沿着山脊的阴影穿行。脚步放得很轻，像只猫。

    还没到石碑，就先看到了赵小虎。

    赵小虎一个人蹲在石碑后面，抱着膝盖，时不时探头朝山上看。他没看见沈念安，沈念安却先看见了他。

    她从一棵老松树后绕出来，站到赵小虎身后。

    “赵叔呢？”

    赵小虎吓得一哆嗦，猛地回头，看见是她，才拍着胸口松了口气：“念安妹子！你走路怎么没声的！”

    他站起来，脸上的表情很奇怪，既有见到她的安心，又带着一种说不出的惶恐。“我爹在那边等你。”他指了指林子深处。

    沈念安顺着他指的方向走去，赵猎户正靠在一棵树上，手里拿着他的弓，眉头拧得死紧。

    “赵叔。”

    赵猎户抬起头，看到她，脸色更沉重了。他没有寒暄，直接开口：“念安，镇上出事了。”

    沈念安静静地看着他，等他下文。

    “方氏……没了。”赵猎户的声音压得很低。

    赵小虎在旁边缩了缩脖子，小声补充：“就是你那个大伯母。”

    沈念安没说话。她脸上没有任何表情，既没有高兴，也没有意外。

    赵猎户盯着她的眼睛，见她如此镇定，心里叹了口气，继续说：“昨晚吊死在自家房梁上的。里正去看过，报的是……想不开，自尽。”

    他顿了顿，加重了语气：“可我不信。方氏那种人，刮地三尺都要占便宜，脸皮比城墙还厚。卖侄女的事让她丢了脸，她最多在家里骂街，绝不会自己找根绳子吊死。”

    沈念安的目光动了动。赵猎户说得对，那不是方氏的性格。

    “我找人打听了。”

    赵猎户往前凑近一步，声音压得更低，几乎只有气音，“她家对门的邻居说，昨晚后半夜，有两个陌生人敲过她家的门。沈屠贵去开的门，方氏也见了那两个人。”

    沈屠贵，就是沈念安的大伯。

    “天亮之后，就传出她吊死的消息了。沈屠贵一口咬定，说她是因为白天的事没脸见人，自己寻了短见。”赵猎户的眼睛里，透着一股山里人特有的精明，“他说话的时候，眼睛不敢看人。这事，有鬼。”

    “那两个人，”沈念安终于开口，声音清冷，“什么样？”

    “穿着普通，看着像走街串巷的货郎。但邻居说，那两人走路没声音，站在门口的影子里，跟两根木桩一样。”赵猎户的拳头握紧了，“这些人，是冲着封口来的。”

    赵小虎听得脸色发白，忍不住插嘴：“爹，方婶子虽然坏，可……可也不用死吧……”

    “蠢话！”赵猎户瞪了儿子一眼，“你想想，刘麻子那伙人是干什么的？是人牙子！他们把孩子卖给谁？就是那个钱管事！方氏把你念安妹妹卖给刘麻子，这事在里正家闹开了，镇上的人都知道了。钱管事那边，最怕的就是这种事见光。方氏是知情人，也是个管不住嘴的，留着她，就是个麻烦。”

    清理尾巴。

    这四个字，清晰地出现在沈念安的脑海里。

    钱管事的手，比她想的更长，也更狠。连方氏这种只沾了一点边，给他当过一次工具的人，说杀就杀了。

    那她这个直接截了货，废了刘麻子一只手，让他损失惨重的人呢？

    她在钱管事眼里，恐怕连尾巴都算不上，而是一根必须拔掉的钉子。

    赵小虎听懂了父亲的话，小脸吓得没了血色。他抓住赵猎户的衣角，声音都在发抖：“那……那两个人，该不会也来找我们吧？爹，咱们也帮了念安妹子……”

    “所以爹才让你闭嘴！”赵猎户厉声呵斥，但声音里也藏着一丝不易察觉的紧张。他转头看向沈念安，神情无比郑重：“念安，你听赵叔说。这几天，无论如何都不能下山，更不能回镇上。现在镇子表面看着没事，但暗地里，不