念慈的声音有点抖，但没哭。

    沈念安蹲在血迹旁，把那截断箭翻了个面。

    箭杆的材质不是杂木。纹路细密均匀，色泽偏白，带着一层淡淡的油润感。她用指甲刮了一下，木屑卷起来，薄而韧，不散不碎。

    桦木。

    她爹活着的时候教过她分辨木料。松木粗糙、杉木发脆、杂木纹路乱。桦木不一样，纹路顺直，韧性好，轻且结实。

    做箭杆的上等料。

    再看箭头。三棱形，每一面打磨得光滑平整，三条棱线笔直，收尖的角度一致。她用拇指试了试刃口，薄且锋利。

    这不是猎户在自家院子里支个炉子、拿块废铁敲出来的玩意儿。这东西从选料到成型，每一步都是标准化的活计。批量造的。

    沈念安站起身，拎着断箭走回碎石坡下。

    陆九靠在一块岩石上等着。他看见沈念安手里的东西，腿上那根木棍的顶端被他五根手指攥住，攥了一下，又松开。

    沈念安把断箭递到他面前。

    “认识吗？”

    陆九接过去，翻了翻。他看箭头的时间很短，看箭杆的时间更短。但他盯着箭尾那半根残存的灰白雁翎，盯了足足三息。

    他把箭递回来。

    “边军的制式箭。”

    四个字，吐得干脆。

    沈念安接过箭，没收回目光。

    “这里离边关多远？”

    “至少四百里。”陆九的声音平得没有波澜，“走官道的话，骑快马也要跑三天。”

    沈念安捏着断箭，拇指在断面上来回蹭了两下。

    四百里。边军的箭跑了四百里，出现在一座无名野山的碎石坡后面。旁边还有一大摊人血。

    “你怎么认得出这是边军的箭？”

    陆九的喉结动了一下。

    “周家以前做布匹生意。边关的军需布料，有一段时间是从周家走的货。我跟少爷去送过货，见过他们的军备。”

    这话勉强说得通。但也只是勉强。

    沈念安没追问。她把断箭插进腰带里，转身蹲到念慈面前。

    小丫头缩在大石旁边，两只手攥着自己的辫子梢，眼睛瞪得溜圆，盯着姐姐后腰上那截带血的断箭。

    “姐，有坏人吗？”

    “不知道。”沈念安伸手把她脸上沾的石粉抹掉，“跟紧我就行。”

    念慈使劲点头，松开辫子梢，伸手勾住姐姐的小指头。

    “这里不能留。”陆九拄着棍子站起来，目光往四周扫了一圈，“有箭有血，说明这附近最近有人动过手。不管是什么人，咱们三个撞上都不是好事。尽快过崖。”

    沈念安没有异议。

    三人重新爬上碎石坡，到了断崖边。

    溪水在下面轰轰地响。崖面是灰白色的石灰岩，风化得厉害，有些地方用手一抠就掉渣。但也因为风化，岩面上有不少裂缝和凸起，能踩脚也能抓手。

    四五丈高。

    沈念安解下肩上那捆老藤绳，在崖边一棵长在石缝里的歪脖子松树上系了个死扣，拽了三下，松树纹丝不动。

    她把绳子的另一端绕在念慈腰上，打了三圈，每一圈都压得实实的。

    念慈低头看着崖下翻白花的溪水，腿有点发软。

    “姐，我怕。”

    “闭眼，别往下看。”沈念安把绳结最后收紧，拍了拍她的脑袋，“我放你下去，跟坐秋千一样。到底了松手就行。”

    念慈咬着嘴唇，把眼睛闭上了。两只手死死攥着绳子，整个人蜷成一团。

    沈念安把她抱起来，放到崖边。绳子从手中一寸一寸放出去，念慈的身子开始往下降。

    小丫头悬在半空中，风灌进衣服里把她吹得直转圈。她没喊也没叫，就是嘴唇抿得发白，两条腿并得死紧。

    沈念安的手稳得跟生了根一样。五十斤的重量吊在一根藤绳上，她的身子连晃都没晃，手掌一寸一寸送绳，速度均匀。

    二十息后，绳子一松。

    “到了！”念慈的声音从下面传上来，带着哭腔但没真哭，“姐！我到了！地上有水！鞋湿了！”

    “往边上站。”

    沈念安收回绳子，转头看陆九。

    陆九站在崖边，脸上的表情很复杂。他低头看了看自己那条伤腿，又看了看那根藤绳，嘴唇动了动。

    “我自己试试……”

    “来不及。”沈念安走