陆九的半边身子悬在空中，两条腿被她牢牢箍着，整个人高出她一截。

    他两只手无处安放，最后只能搭在她的肩头上方，手指虚虚地扣着。

    “……”

    他发了誓，今天的事如果传出去一个字，他就把自己的舌头割了。

    念慈抱着拐棍跟在后面，仰着脖子看这一高一矮的组合，乐得直跺脚。

    “姐好厉害！扛哥哥跟扛小猪一样！”

    陆九的脸从白转红，从红转紫。

    “能不能别拿我跟猪比……”

    “我爹以前也这样扛猪！”念慈补充得很热情，“先把前腿一别，后腿一夹，往肩上一甩就走！跟你一模一样！”

    沈念安嘴角往上动了一下。

    陆九把脸埋在自己的袖子里，决定从现在起到下山为止，他不说话了。

    坡度往下倾斜，脚下的黄泥变成了沙土。

    树木从针叶林换成了阔叶乔木，枝叶间漏下来的光越来越多。空气里的味道也不同了，带着一丝水汽和泥土的甜气。

    沈念安扛着陆九走了半个时辰，中途只换了一次肩。

    念慈跟在后面小跑着，两条小辫子在脑后一甩一甩。她的体力恢复得快，跑起来跟只小鹿一样。

    又走了小半个时辰。

    前方的树彻底退开了。

    沈念安站在最后一排老栎树的边缘，看到了山下的景色。

    一条河。

    河不宽，十来丈，水色清透，能看见河底的石头。水流比山上的溪涧大得多，白花翻滚着往东淌去，声音轰轰的。

    河对岸是平地。

    大片大片的水田铺开来，阡陌交错，田埂上长着杂草。远处有炊烟，三两缕，从低矮的屋顶上面升起来，在晴朗的天空下面飘散。

    更远的地方，能看到一条官道横穿田野，道上有人在走动，还有一辆牛车慢悠悠地晃。

    她站在那里，看了很久。

    念慈从她身边挤过来，两只手攀着最前面那棵树的树干，眼睛亮得能反光。

    “姐！有房子！有人！”

    “嗯。”

    沈念安把陆九从肩上放下来。他的脚落地时吸了口凉气，但站住了。拐棍从念慈手里接回来，撑着地面。

    三个人站在山的出口处，谁都没立刻动。

    风从河面上吹过来，带着水草和泥巴的味道，跟山里那种松脂和腐叶的气息完全不同。

    沈念安转过身，看了一眼身后那座大山。

    山脊线绵延起伏，灰绿色的树冠铺了满山，一直延伸到看不见的远处。她和念慈在那山里待了将近一个月。

    她爹的坟也在那座山的另一边。

    她收回目光，没有停留。

    “下河。”

    河岸是缓坡，碎石和沙土混着，走下去不难。沈念安先找了一段水浅的位置，水深到膝盖，流速也慢一些。

    她先把念慈架在肩头送过去。水凉，没过小腿时念慈“嘶”了一声，两只脚缩起来挂在姐姐肩上，跟两只虾一样蜷着。

    送到对岸放下，再折回来。

    陆九没让她扛第二回。他拄着拐棍，踩着沈念安趟过去时踩出来的那些落脚点，一步一步挪过了河。

    水凉得他牙关打架，伤腿碰到水流的时候整条腿都在发颤，但他咬着牙没吭声。

    三个人站在了河对岸。

    脚下是松软的泥土，踩上去能留下清晰的脚印。田埂从面前铺开去，田里的水稻已经有半人高了，绿油油的一片。

    念慈蹲在田埂上，两只手捧着河水洗脸，洗完了甩了甩手上的水珠，抬头冲沈念安喊：“姐！我们到了吗？”

    沈念安站在河岸边，身后是山，面前是平原。

    “到了。”

    两个字说完，她把身上的包袱重新系紧，招呼念慈上背。

    “走。找镇子。”

    三人沿着田埂往东走。脚下的路比山里好走太多，平坦结实，两侧的稻田里偶尔有蛙叫。

    远处的炊烟越来越近，能分辨出屋舍的轮廓了。

    走了约莫半个时辰。

    前方出现了一个镇子的影子。屋顶连着屋顶，高低错落，镇口的位置立着一块石碑。

    沈念安走近了，看清了碑上的字。

    “永宁县清河镇。”

    她的脚步放慢了。