关门等死。”

    沈念安的目光扫过铺子里散落的东西。盐罐、油瓶、布匹。有钱人跑的时候顺手把能带的都带了，剩下带不走的丢了一地。

    “县城的大夫呢？”

    老头摇头，摇得幅度很小：“不来。县里派了人，在镇外头拦着，不让进也不让出。说是怕过给别的镇。”

    说完这些，老头的力气好像用尽了。他的手从柜台上滑下去，整个人又缩回了柜台后面。

    “你……你赶紧走。别在镇上待着。沾上了就完了。”

    沈念安往后退了两步，退到门槛外面。

    “您家里还有别人吗？”

    柜台后面沉默了很长时间。

    “没了。”

    两个字，轻得快听不见。

    沈念安没再多问。她转身走出杂货铺，沿着原路往回走。脚步比来时快。

    回到镇口，念慈还老老实实蹲在那个圈里。看见姐姐回来，立刻站起来扑过去。

    沈念安一把接住她，先摸了摸她的脸和额头。不烫。她松了口气，把念慈拎到一边。

    “怎么样？”陆九问。

    “瘟病。半个月了，死了十几口人。上吐下泻加发烧。县城封了路，不让进出。”

    陆九听完，拄着棍子在地上戳了两下。他低着头，盯着脚下的石板路想了一会儿。

    “半个月死十几个人。”他嘴里重复了一遍这句话，“先是一个人倒，隔两天传给家里人，再隔三天传给邻居。”

    “对。”

    “这不是瘟病。”

    沈念安转头看他。

    陆九抬起头，脸上的表情很笃定。“真正的瘟疫传起来不是这个速度。瘟疫是一夜之间半条街全倒，三天之内整个镇子完蛋。

    它不会隔两天传一户、隔三天传一片。这种一波一波的发作方式，更像是吃了同一种东西，或者喝了同一处水。”

    沈念安盯着他。

    陆九被她看得停了一下，然后接着说：

    “我跟少爷南下送货那年，路过一个村子。村里的井被山上冲下来的死牲口泡了，整村人喝了那井水，症状跟这个一模一样。

    上吐下泻，高烧不退。后来把井封了，换了水源，活着的人慢慢就好了。”

    说得合情合理。

    但沈念安的脑子里转过了另一个问题。

    一个布匹商人家的书童，跟着少爷跑一趟货，就能把村子里的疫病症状、传播规律、水源污染的判断方式记得这么清楚？

    还能拿来跟眼前的情况做比对分析？

    她把这个疑问压下去，没说出口。不是现在该纠缠的事。

    “不管是瘟病还是坏水，这个镇子不能待。”她把包袱重新系紧，“绕过去，找下一个……”

    话说到一半，她的动作停了。

    念慈蹲在地上，两只手撑着膝盖，小脑袋一点一点往下坠。

    沈念安一步跨过去，手伸出去贴上念慈的额头。

    烫的。

    不是温，是烫。那种从皮肤底下往外蒸的热度，隔着手掌都能感觉到。

    念慈抬起头，两只眼睛水汪汪的，脸颊泛着不正常的红。

    “姐……我头疼……”

    沈念安一把将她抱起来。念慈的身子软得跟面条一样，两条胳膊搭在姐姐肩头，没什么力气。

    陆九的脸色变了。他往前迈了一步，拐棍在石板上磕出一声响。

    “是山上受的风寒。”他看着念慈通红的小脸，语气很快，“两天翻山淋露水趟冷水，五岁的孩子扛不住。不是这镇上的病。”

    沈念安没说话。她的手贴在念慈的后背上，能感觉到那具小小的身子在发抖。

    念慈缩在她怀里，声音发闷：“姐，我冷……”

    大太阳底下，念慈说冷。

    沈念安的手把她裹紧了一些，两条胳膊收拢，把那个发烫的小身子箍在怀里。

    她抬头，目光越过念慈的脑袋，看向那条空荡荡的石板街。

    一个瘟病横行的镇子。一个发着高烧的孩子。

    进去，可能被当成疫病患者赶出来，或者被堵死在里面。

    不进去，最近的下一个村镇不知道有多远。念慈烧成这样，拖不得。

    沈念安的手摸向腰间的包袱。

    孙婆婆给的退热草药，还有两扎。