走到午时过半，沈念安找了个路边有溪水的地方停下来歇。

    老高的额头还是烫的，但没有早上那么凶了。念慈蹲在溪边把布浸凉，跑回来搭上去。动作已经做熟了，不用人教。

    陆九沿着溪边来回走了百来步，蹲蹲站站。回来的时候手里攥着两把草。

    “车前草。”他把一把叶片肥厚的绿草摊在石头上，“消肿利水的。”又抖了抖另一把，“鱼腥草。清热排脓。”

    他把两种草混在一起，拿石块在另一块大石上砸碎，捣成糊状。绿色的汁液渗出来，带着一股刺鼻的腥气。

    念慈凑过来闻了一下，整张脸皱成一团。“好臭！”

    “臭才有用。”陆九把草糊捧起来，“帮我把绷带解开。”

    沈念安动手。绷带层层揭开，伤口露出来。红肿比昨晚退了一点，但那层黄白色的脓液还在渗。她用溪水冲了一遍，陆九把草糊摊在伤口四周，厚厚一层盖上去。

    “顶不了太久。”陆九的脸色不好看，“到了城里必须找药铺，要黄连、黄柏熬的浓汁洗伤口，再口服清热解毒的内服方。拖不过明天。”

    沈念安重新把绷带缠好，站起来拍了拍手。

    “那就今天到。”

    她转身回到拖架前面，弯腰系好腰间的绳子，步子比上午又快了半分。

    下午的路比上午顺。官道越走越宽，路面上出现了碎石铺就的痕迹。两旁的田地也变了，从荒地变成了有人打理的水田旱田，偶尔能看到田埂上蹲着干活的农人。

    到了申时，念慈的步子开始拖了。她咬着牙不说累，但两条腿已经在打弯。

    沈念安停下来，把她提起来放到拖架的一角，挤在老高脚边。

    “抓紧了。”

    “嗯！”念慈两只手攥住架子边缘的藤条，屁股坐稳了。

    重量又多了三四十斤。沈念安重新绷起绳子，往前走。

    她没有喊累。汗从额角往下流，浸湿了脖子和后背，但步子的频率没有变过。

    日头往西边压下去的时候，陆九的声音从后面传过来，带着一丝难以掩饰的松劲。

    “前面。”

    沈念安抬头。

    官道的尽头，一道灰褐色的轮廓横在视线里。城墙。不高，但连绵，隐约能看到城楼角上挑着旗。

    安平城。

    她的脚步加快了两分。

    但走近了才发现不对。

    城门口排着长长的人队，从门洞一路延伸出来百来步。车马、行人、挑担的、推车的，乌压压挤在一块。

    几个穿皂衣的差役守在门口，逐个查验。有的翻行李，有的看路引，有的还要掀开车帘看人。

    队伍走得很慢。

    沈念安停在人队末尾，把拖架放下来。念慈从架子上跳下来，蹲在她脚边。

    陆九挪到前面来，压低了声音：“入城检查。这规模不像平日的。”

    沈念安没应声。她的耳朵在听。

    前面隔了七八个人的位置，两个挑菜筐的老农在交头接耳，声音不大不小。

    “……听说了吗？永宁县最近在查一批逃犯。”

    “什么逃犯？”

    “青州府通判的旧部。通判犯了大案，底下的人跑了一批。上头下了通缉文书。”

    另一个压低了嗓门：“赏多少？”

    “抓到一个，十两银子。”

    沈念安的手垂在身侧，没有动。

    她的目光慢慢从那两个老农身上收回来，扫过身旁昏迷在拖架上的老高，再移到两步外站着的陆九。

    一个是通判的护卫。

    一个是通判的儿子。

    陆九也听见了。他的脸白了一层，攥着拐棍的那只手收紧了。

    城门就在前面三百步。

    排队的人越来越多。