的老高。满脸通红，嘴唇干裂，人事不省。浑身上下糊着泥，看不出衣裳的底子。

    “什么病？”

    “镇上的病。”沈念安把这四个字说得又快又轻，但轻得刚好让两个差役都听清了。

    效果立竿见影。

    高瘦差役的脚又往后退了一步，手已经按到了鼻子上。矮胖差役手里的册子往胸前一拦，像是要挡住什么东西。

    “瘟……你们镇上不是闹瘟了吗？你带个病人来这里！”

    “大哥！”沈念安的腰弯得更低了，声音拔高了一截，“俺爹不是那个吐泻的瘟病！俺爹是伤了肚子，发了热！俺们一家都没拉过肚子！你看俺们的脸色，正常的！”

    矮胖差役犹豫了。他的目光在沈念安脸上扫了一圈。确实不黄，不蜡白，嘴唇也没发紫。旁边那个拄拐的少年脸色差些，但也不像闹过肠胃的样子。

    可他还是不放心。笔杆子往陆九那边一指：“他呢？怎么瘸的？”

    沈念安正要开口，念慈动了。

    小丫头猛地扑到拖架旁边，两只手抓住老高的胳膊，嘴一张，那哭声就来了。

    “爹！爹你醒醒！你别死啊爹！”

    眼泪说来就来。鼻涕跟着淌下来，挂在嘴唇上，整张脸哭得稀碎。

    “我不要爹死！呜呜呜呜爹你睁眼看看我！”

    那声音又尖又亮，在城门洞里来回荡，跟铜锣敲在耳朵边上一样。排在后面的人全往这边看，前面已经进城的人也回了头。

    矮胖差役被这一嗓子震得脸都歪了。高瘦差役把挡着鼻子的手换成了捂耳朵。

    “行了行了！”矮胖差役一脸不耐烦，笔杆子往城里的方向一挥，“进去进去！找大夫往东街走，别在门口堵着！赶紧走！”

    “多谢大哥！多谢大哥！”沈念安点头哈腰，拖着架子就走。

    念慈的哭声还没停，一路“爹啊爹啊”地喊着穿过了门洞。陆九低着头跟上来，拐棍戳地的速度比平时快了一倍。

    进了城门，拐过第一个巷口，沈念安的步子一拐，带着人闪进了巷子里的阴影处。

    念慈的哭声嘎然而止。

    小丫头抬起头，满脸的眼泪鼻涕，但嘴角是翘着的。她用袖子在脸上一通乱抹，仰头看着姐姐。

    “姐，我哭得好不好？”

    “太好了。差点把我也哭信了。”

    念慈嘿嘿笑了两声，把最后一滴鼻涕蹭在了袖口上。

    陆九靠在巷子的墙壁上，长出了一口气。他低头看了看念慈。这个五岁的小丫头半息之前还哭得天崩地裂，这会儿已经蹲在地上用脚尖画圈玩了。

    “你妹妹。”他的声音里有种说不清的意味，“以后千万别让她学唱戏。”

    沈念安没接。她抬头辨认了一下方位，拖着架子往巷子深处走。

    安平城不大，但规整。主街是东西走向的，两旁的铺面一家挨一家，招牌林立。巷子里安静些，门户紧闭，偶尔有人进出也是行色匆匆。

    她没往热闹的地方去。专挑窄巷走，拐了三四个弯，找到了一家缩在巷尾的小客栈。门面灰旧，招牌上的字掉了半边漆，门口连个迎客的人都没有。

    进了门，柜台后面一个干瘦老头正打瞌睡。

    “一间房。要后院的。”

    老头被吵醒了，揉着眼打量这一行人。一个拖着架子的小姑娘，一个拄拐的少年，一个蹲在地上的小丫头，架子上还绑着一个不省人事的大汉。

    他看了半天，伸出三根手指。

    “三十文一晚。热水另算。”

    沈念安从腰带的暗袋里摸出铜板，数了三十文拍在柜台上。老头指了指后院的方向，缩回去继续睡了。

    后院的房间小，但干净。一张床，一张桌，一个水缸。沈念安把老高从架子上搬到床上，查了伤口。草药糊干了，底下的红肿没继续往外扩，但也没消退。

    “先守着。我去买药。”

    她把念慈搁在房里，叮嘱陆九看好人，转身出了客栈大门。

    刚走出两步，身后传来一阵拖沓的脚步声。

    干瘦老头从柜台后面探出半个身子，压着嗓子叫她。

    “姑娘。”

    沈念安停住脚。

    老头凑过来，声音压得很低，左右看了一眼。

    “你们从清河镇来的？”

    沈念安没应，也没否认。

    老头搓了搓手，干瘪的脸上挤出一堆褶子。

    “你们知不知道