念安看着他：“对你们是小。对周大牛不是。”

    薛远之收了笑：“我说错了。”

    周大牛赶紧摆手：“不不不，只要能救我爹，小也行，大也行，我不挑。”

    沈念安道：“你回去。”

    周大牛摇头：“我不回。我守吴家门口。”

    “你守着，他们会把你一起拖进去。”

    “那我怎么办？”

    “回家。把周记门关好。谁问都说不知道。有人让你交人，你就哭。”

    周大牛瞪大眼：“我一个大男人哭？”

    沈念安道：“你刚才哭得不错。”

    周大牛脸涨红：“那是急的。”

    “继续急。”

    周大牛憋了半天：“沈妹子，你说话真不中听。”

    沈念安道：“中听救不了你爹。”

    周大牛没话了。

    他从怀里摸出一块布包，塞给沈念安。

    沈念安没接：“什么？”

    “你落在我家的刀鞘。”

    周大牛低声说，“我爹昨晚被带走前，把它踢到灶灰里，让我藏着。他说，刀在人就在。”

    沈念安接过布包。

    里面是周师傅给剔骨刀配的旧木鞘，边上有一道裂纹。

    她握了一下，很快收起。

    周大牛看着她：“沈妹子，我爹真没怪你。”

    沈念安道：“我知道。”

    “你别自己去吴家。”

    “嗯。”

    “你要是骗我，我以后见你一次哭一次。”

    沈念安抬眼：“你威胁人挺费眼睛。”

    周大牛气得转身走了两步，又回头：“我在周记等消息。”

    “别点灯太晚。”

    “知道。”

    周大牛走了。

    他的背弯了一点。

    平日扛半扇猪都不晃的人，现在走得像被人抽了筋。

    薛远之看着巷口：“你欠周家的人情，林家会替你先垫。”

    沈念安道：“垫的都要还。”

    “人活着才有得还。”

    沈念安没反驳。

    薛远之道：“我去和顺茶楼。若林家动作快，午后吴家就会收到话。”

    “周师傅什么时候能出来？”

    “不好说。”

    “最迟？”

    薛远之沉默片刻：“明日。”

    沈念安看他：“手呢？”

    “林家出面后，吴家不会剁。”

    沈念安点头：“去吧。”

    薛远之转身走了几步，又停下：“你别回肉铺街，也别去吴家庄附近。钱管事想抓活的。”

    沈念安道：“他想得挺多。”

    “他也做得出来。”

    薛远之离开后，巷子里只剩下沈念安一个人。

    外头又热闹起来。

    卖肉的吆喝，买菜的砍价，小孩追着狗跑，锅铲碰着铁盆响。

    这些声音都在耳边。

    她却听不进去。

    她想起周师傅递给她木牌时的手。

    粗，稳，指甲缝里洗不净的油。

    那只手现在可能被绑着，也可能正被人踩在地上。

    她把木鞘收紧。

    爹以前说过，屠户这行，刀要快，心不能飘。

    杀猪时手软，猪遭罪。

    做人时心软，人遭罪。

    是有人替她挨了刀。

    沈念安抬脚往巷外走。

    刚走两步，一只手从身后拍上她肩膀。

    她想都没想，右手扣住那只手腕，往下一压，人一转，直接把那只手反扭了过去。

    身后的人闷哼一声，腰被压得弯了下来。

    “疼疼疼！松点！”

    沈念安没有松，回头看。

    那是个陌生少年，十五六岁，穿着普通短衣，发带系得很紧。

    脸晒得有些黑，眼睛亮，手掌上有厚茧，不像干粗活磨出来的，更像常年握兵器。

    他疼得龇牙，却没挣。

    沈念安问：“谁？”

    少年吸了口气：“沈念安？”