“你们要去京城，是你们的事。我去不去，是我的事。”

    薛远之问：“那你的答案呢？”

    “没有。”

    “沈姑娘。”

    “别催。”

    沈念安转身往车边走。

    薛远之站起身。

    “若天亮之前有追兵？”

    “你叫醒我。”

    “若我不叫？”

    沈念安回头看他。

    “那我先杀你。”

    薛远之愣了一下。

    老高低笑，牵动伤口，又疼得吸气。

    陆九看着沈念安钻进车厢，低声道：“先生，别逼她了。”

    薛远之坐回火边。

    “我没逼成。”

    老高道：“你差点被她砍。”

    薛远之看着火灰。

    “她没砍，说明还有得谈。”

    车厢里，念慈迷迷糊糊翻了个身。

    “姐……”

    沈念安躺到她身边。

    “睡。”

    念慈闭着眼摸到她袖子。

    “你别走。”

    沈念安顿了顿。

    “嗯。”

    阿芸在里侧睡得很沉。

    顾嫂靠着车壁，似睡非睡，眼角还有湿痕。

    沈念安睁眼看着车顶。

    京城。

    两个字压在她胸口。

    比老高的伤、陆九的腿、阿芸的鞭痕都重。

    她不怕走远路。

    她怕念慈走不到。

    她也不怕钱管事。

    她怕麻烦永远没有头。

    不知过了多久，外头换班的脚步轻了又轻。

    火彻底灭了。

    天边慢慢发灰。

    沈念安睡得很浅。

    一声尖叫撕开清晨。

    “姐！”

    沈念慈的声音抖得厉害。

    沈念安睁眼，手已经摸到刀。

    顾嫂也惊醒。

    “怎么了？”

    念慈缩在车门边，小脸发白，手指着外头。

    “树上……树上有东西！”

    沈念安翻身下车。

    陆九撑着车壁坐起。

    老高也挣扎着抬头。

    徐三从外圈跑回来，短刀已经出鞘。

    “哪儿？”

    薛远之拉住骡绳，脸色沉下。

    沈念安顺着念慈指的方向看去。

    营地外那棵歪树上，挂着一只死鸡。

    鸡脖子被拧断，脑袋歪在一边。

    血顺着鸡爪滴下来，在树根旁落了几点黑红。

    顾嫂捂住念慈的眼。

    念慈没哭，手却抓得很紧。

    沈念安走过去。

    徐三拦了一下。

    “小心。”

    沈念安道：“看脚印。”

    徐三低头扫了一圈。

    “有一双草鞋印，从北边来，又往北边走了。”

    薛远之声音低沉。

    “不是乌刀帮？”

    徐三摇头。

    “脚印轻，不像山匪。”

    沈念安已经站到树下。

    死鸡肚子鼓着。

    不对劲。

    她用刀尖挑开鸡腹。

    一团带血的纸塞在里面。

    老高脸色变了。

    陆九撑着拐杖下车，腿一落地，疼得嘴唇发白。

    沈念安没看他。

    她用刀尖把纸挑出来，甩掉血。

    纸被血浸了一半。

    上面歪歪扭扭写着六个字。

    薛远之走近，看到字后，脸色彻底沉了。

    顾嫂抱紧念慈。

    “写了什么？”

    沈念安盯着那行血字，声音很冷。

    “交出令牌，饶命。”