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    “姐，我可以买兔子吗？”

    “买得起就买。”

    “买不起呢？”

    “看。”

    念慈认真道：“那我先问价，不丢人。”

    阿芸牵着她走到糖画摊前。

    摊主转着铜勺，糖浆在板上绕出形状。

    念慈踮脚看。

    “叔叔，兔子多少钱？”

    “两文。”

    念慈松了一口气。

    “那我要兔子。耳朵长一点。”

    摊主笑道：“长耳朵兔子，两文也行。”

    糖画做好后，念慈捧着小兔子回客栈，一路小心，走得比平时慢。

    阿芸问：“怎么不吃？”

    念慈说：“我要给姐姐看一眼。”

    “看完呢？”

    “再给你咬耳朵。”

    阿芸一怔。

    “给我？”

    念慈点头。

    “兔耳朵最长，分你。”

    阿芸低下头，眼眶红了。

    “念慈。”

    “嗯？”

    “谢谢你。”

    念慈看着糖兔子。

    “你别哭，哭了糖会咸。”

    阿芸吸了吸鼻子。

    “好，我不哭。”

    这一晚，客栈后院安静得少见。

    老高能坐起来喝药了。

    陆九能扶着拐杖走到门口。

    徐三从镇口回来，脸色却不轻松。

    薛远之正在擦缰绳，抬眼问：“有事？”

    徐三压低声音。

    “有人打听镇上有没有外来人。”

    沈念安放下碗。

    “几个人？”

    “一个。穿灰衣，脚上是新草鞋，说是找亲戚。我跟了一段，他往北边去了。”

    薛远之皱眉。

    “钱管事的人？”

    徐三摇头。

    “不好说。不是马六那种练家子，但嘴里问得细。”

    沈念安道：“明日起，进出分开盯。别让念慈出客栈后门。”

    念慈抱着糖兔子残下来的木签。

    “我不出去。”

    沈念安看她。

    “糖画也不去？”

    念慈咬了咬嘴唇。

    “命比糖甜。”

    徐三竖起拇指。

    “小念慈，你这话有水平。”

    念慈小声道：“我姐教得好。”

    沈念安没笑。

    她看向阿芸。

    阿芸正低头收碗，手却停了一下。

    沈念安记住了这一点。

    第五天，沈念安照常去了集市。

    胖摊主已经不喊她小姑娘了。

    他喊：“沈二，今日这半扇猪你来，我手腕疼。”

    沈念安道：“三十文不变。”

    胖摊主苦着脸。

    “你这孩子，一文都不让。”

    “让了我就亏。”

    “你亏不起，我也亏不起。”

    “那你自己剁。”

    胖摊主赶紧把刀递过去。

    “三十文，三十文。”

    傍晚，沈念安拿着工钱和一小块猪肝回客栈。

    街上炊烟起来。

    河边洗衣的人少了。

    客栈门口，阿芸站在那里。

    她没有像平时那样来接东西，也没有先问念慈有没有闹。

    她脸色有些白，手指抓着衣角，抓得很紧。

    沈念安停步。

    “念慈呢？”

    阿芸低声道：“睡着了。顾嫂看着。”

    “老高？”

    “喝过药。”

    “陆九？”

    “孟大夫来过，说腿好些了。”

    沈念安看着她。

    “那你在等我说什么？”

    阿芸抬起头，又很快低下去。

    “念安，有件事我一直没跟你说……”