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    阿芸抬起头，眼里有怕，也有一点不敢信。

    “我娘说，是远亲。”

    “很远。”

    “她小时候见过林家来永宁县收账的人，她爹还带她去过一次安平城。”

    “可后来家里败了，她就再没去过。”

    沈念安把戒指还给她。

    “你为什么没去找林家？”

    阿芸指尖抖了一下。

    “我想过。”

    “我娘死后，我爹把她留下的东西都拿去卖。”

    “我把戒指藏在灶洞里，他没找到。”

    “后来他喝醉了，牙行的人来家里。”

    阿芸说到这里，喉咙发紧。

    沈念安倒了一杯温水，推过去。

    阿芸捧着杯子，喝了一小口。

    “他说卖一个女儿，能换粮。”

    “我弟弟那时还小，他哭得厉害。”

    “我爹说我是姐姐，该让弟弟活。”

    她低着头，声音几乎听不清。

    “我那时候也饿。”

    “我也想活。”

    沈念安没有说安慰的话。

    阿芸反而松了一点。

    她怕别人怜悯，也怕别人骂她爹。

    那些话她听过太多。

    沈念安只问：“牙行把你卖到了吴家的庄子？”

    “先转了两次。”

    “后来到了东庄。”

    “庄上人管庄主叫胡爷，其实他姓吴。”

    沈念安眼神一冷。

    “他为什么不用吴姓？”

    阿芸摇头。

    “我不知道。”

    “庄子里的人都不敢问。”

    “有一次有人喊错了，叫他吴爷，被打断了一条腿。”

    沈念安把这句记下。

    “他和吴显达什么关系？”

    “堂兄弟。”

    “你怎么知道？”

    “庄主喝酒时说过。”

    阿芸声音越来越低。

    “他说安平城那边有大树，没人敢动他。”

    “他说堂兄当家，他只管替家里做脏活。”

    沈念安问：“什么脏活？”

    阿芸握着杯子的手发白。

    “买人。”

    屋里静了一下。

    灯芯噼啪响了一声。

    沈念安伸手，把灯芯拨短一点。

    “继续。”

    阿芸咽了咽。

    “庄子里不只买丫头，也买小子。”

    “有从永宁县来的，有从青州来的，也有别的地方来的。”

    “有的孩子很小，还不会自己吃饭。”

    “管事婆子说，养几日再送走，能卖好价。”

    沈念安眸色沉下。

    吴家账页里那些“人口”“买断”的字，不再只是纸上的墨。

    她问：“送去哪儿？”

    阿芸摇头。

    “我没看全。”

    “有些送去府城，有些往北，还有些被人夜里带走。”

    “来接人的车都蒙着布。”

    “孩子哭，就灌药。”

    沈念安问：“你怎么会看到交易本子？”

    阿芸眼神开始乱。

    她看了一眼床上的念慈。

    念慈睡得很沉，小嘴微张，手里还抓着那根木签。

    阿芸把声音压得更低。

    “我有一次被叫去擦地。”

    “庄主屋里酒洒了。”

    “他那天喝多了，管事的也在。”

    “我进去的时候，他们正在数银子。”

    沈念安道：“你没被赶出去？”

    “他们没把我当人看。”

    阿芸苦笑了一下。

    “我太瘦，又挨过打，他们觉得我不敢看，也不敢记。”

    “可我看到桌上有本子。”

    “上面写着名字，年纪，价钱，还有从哪儿来的。”

    沈念安问：“你认字？”

    阿芸点头。