”

    沈念安看他：“你少说话，省点力气。”

    徐三苦着脸：“我这点力气够煮几粒米？”

    念慈举起小手：“一粒。”

    徐三叹气：“你们姐妹俩真会算。”

    沈念安没有笑。

    她转身看了眼南边的路。

    “走。天黑前找水。”

    队伍继续南下。

    过了村子，官道两边的田地越来越荒。

    有些地里苗还没长成，已经有人蹲在田埂上翻土，像在找能吃的根。

    阿芸看见一片草，喊停了一次。

    她下车后蹲在路边，扒开叶子给念慈看。

    “这个能吃，嫩叶煮了有点涩。这个不行，折开有白汁，不能碰嘴。”

    念慈蹲得很认真：“白汁不能吃。”

    徐三也凑过来：“那这个呢？”

    阿芸看了他手里一把乱草，脸都变了：“那是马草。”

    徐三僵住。

    念慈小声说：“马都不一定爱吃。”

    薛远之在车辕上咳了一声。

    沈念安把能吃的野菜收进布袋，又带着徐三往林边走了一段。

    她捡了几块圆石，掂了掂重量。

    徐三看她动作：“沈姑娘，你真打兔子？”

    沈念安道：“不然打你？”

    徐三退半步：“兔子更合适。”

    林边草动。

    沈念安手腕一抬，石子打出去。

    草丛里一声短促的响。

    徐三眼睛亮了：“中了？”

    沈念安走过去，拎起一只灰兔：“一只。”

    后来又打了两只。

    一只被石子击中后还要跑，沈念安用剔骨刀压住，动作快得徐三没来得及眨眼。

    他咽了咽口水：“兔子若会说话，肯定后悔出门。”

    沈念安把兔子递给他：“拎着。”

    徐三接过三只兔子，脸上终于有点笑：“今晚能吃肉？”

    沈念安道：“肉汤。肉切碎，给伤员和孩子多些。”

    徐三看着兔子：“我能喝汤底吗？”

    念慈从车窗里探头：“徐三哥哥，我分你一点菜叶。”

    徐三叹气：“谢谢，听着很有情义。”

    傍晚前，他们找到一条河。

    河水不深，但水流宽，岸边有石滩，适合停一夜。

    顾嫂开始架锅，阿芸洗野菜，念慈蹲在旁边递叶子。

    陆九坐在车边，看着沈念安剥兔皮，半晌没说话。

    沈念安道：“想吐就别看。”

    陆九摇头：“我在想，父亲查军饷时，也许看到的就是这样的事。”

    薛远之把缰绳系好，声音沉：“军饷少了，边关撑不住。边关吃紧，朝廷征粮。征到最后，百姓先空。”

    老高低声骂了一句：“该死的不是百姓。”

    沈念安手里的刀停了一下，又继续往下走。

    兔肉下锅后，香味慢慢散出来。

    念慈闻着味，小声问：“姐，今天大家能吃饱一点吗？”

    沈念安道：“能。”

    她话音刚落，对岸传来一阵人声。

    不是一两句吵闹。

    是很多脚步，很多说话声，还有孩子的哭声混在一起。

    徐三抬头：“对岸有人？”

    薛远之脸色微变：“这个时辰，还有这么多人赶路？”

    沈念安放下刀，踩着河边石头往高处走。

    徐三要跟，被她抬手拦住。

    “看着车。”

    她爬上一块高石，往对岸官道看去。

    天色压下来，官道上却黑压压挤着一大片人。

    有人背着老人，有人抱着孩子，有人拖着破木车。

    队伍长得看不到尾。

    衣裳破，脚步乱，哭声和咳声一阵接一阵。

    沈念安的脸沉了下去。

    徐三在下面压着声音问：“沈姑娘，多少人？”

    沈念安盯着那片往南挪动的人群，半晌才开口。

    “两三百。”

    念慈抱着半碗热汤，怔怔看向对岸：“姐，他们也没有饭了吗？”