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    薛远之把骡车赶进河边一片矮林里，卸下车辕，用枯草和断枝遮住车身。

    骡子不能藏，只能牵着。

    徐三把马鞍卸了，换成破草绳，嘴里念叨：“好马跟了我，委屈你了。”

    念慈摸了摸马脖子：“它本来也没多高兴。”

    徐三捂心：“小念慈，你今晚扎我第三回了。”

    沈念安把几件旧衣分下去。

    顾嫂把自己外衣翻过来穿，灰扑扑的。

    阿芸把头发弄乱些，抱着药包坐到门板边。

    陆九脱了稍好的外衫，只穿旧里衣，脸上疼出来的汗倒不用装。

    老高靠在另一块门板上，叹道：“这下不用装，我本来就像逃荒的。”

    沈念安看他：“少说话，省力。”

    老高闭眼：“行，我逃得安静点。”

    渡河时，水不深，却冷。

    徐三和薛远之一前一后拉着门板，沈念安扶着念慈过石头。

    念慈踩到一块滑石，身子歪了一下，沈念安把她提住。

    念慈小声说：“姐，我没掉。”

    沈念安道：“掉了也捞你。”

    念慈吸吸鼻子：“那我还是不掉，省你力气。”

    过了河，他们没有往人最多处挤，只沿着队伍边缘慢慢靠近。

    难民队里没人关心他们。

    大家都在看自己的脚下，看手里的包袱，看怀里的孩子。

    有个男人抱着一个小孩往前走，孩子脑袋垂在他臂弯里，一动不动。

    旁边女人低声哭：“别抱了，埋了吧。”

    男人像没听见，只往前走。

    陆九看见这一幕，脸色白得厉害。

    薛远之低声道：“别停。”

    陆九声音发哑：“我父亲查军饷的时候，看到的也是这些吗？”

    薛远之沉默片刻：“也许比这些更早。”

    陆九低下头，再没说话。

    路边还有个老人坐着，脚上磨破了，年轻妇人背着空筐蹲在他面前。

    “爹，上来。”

    老人摇头：“你背娃。”

    妇人哽咽：“娃没了。”

    老人呆了呆，然后把脸埋进手里。

    念慈听见了，抓住沈念安的手更紧。

    她不敢哭出声，只把嘴唇咬得发白。

    阿芸轻轻碰了碰她：“别咬，会破。”

    念慈松开嘴，小声问：“芸姐姐，逃荒都这样吗？”

    阿芸看着地面：“差不多。”

    念慈问：“那你以前也这么走过吗？”

    阿芸点头，又很快摇头：“我走得没他们远。后来被卖了。”

    念慈不说话了。

    沈念安牵着她继续走。

    队伍边缘，一个小女孩坐在土沟旁边，衣裳短了一截，脚上没有鞋。

    她哭得嗓子哑，手里攥着一根草。

    旁边没有大人。

    念慈停下脚。

    沈念安也停下。

    念慈仰头看她，眼里全是请求。

    沈念安没说可以，也没说不行。

    念慈像是怕她反悔，挣开手跑过去。

    顾嫂一惊：“念慈！”

    沈念安抬手拦住她：“我去。”

    念慈蹲到小女孩面前，从怀里摸出半块饼。

    那是她晚饭时偷偷留下的。

    她把饼递过去：“你吃。”

    小女孩哭声停了一下，盯着饼，不敢接。

    念慈把饼塞进她手里：“不是石头，能吃。”

    小女孩抓住饼就往嘴里塞，噎得直咳。

    念慈急了：“慢点，慢点，我姐说吃太快肚子疼。”

    沈念安走到她们身边，蹲下，把水囊递过去。

    小女孩警惕地往后缩。

    沈念安没有靠太近，只把水放在地上：“喝一口。”

    小女孩看了念慈一眼，才抓起水囊，小小喝了一口。

    沈念安抬手，用袖角擦掉她脸上的泥和泪。

    小女孩怔怔看她。

    念慈轻声问：“你家里人呢？”

    小女孩抱着饼，眼泪又掉下来：“娘去找粮，没回来。