沈念安没有拦。

    她只看着刘麻子的方向。

    刘麻子又停在一个老妇人面前。

    老妇人身边牵着一个七八岁的男孩，男孩背着半袋破衣，饿得眼睛发直。

    刘麻子从怀里摸出一小块饼，掰开一角，在男孩眼前晃了晃。

    男孩咽口水。

    老妇人一把把男孩拉到身后。

    刘麻子笑着说了什么，老妇人摇头。

    他也不纠缠，转身走了。

    沈念安的眼底冷了下去。

    薛远之低声道：“他在挑落单的。家里还有大人在身边的，他不会硬抢。”

    老高咬牙：“这畜生眼睛倒毒。”

    陆九声音发紧：“他不怕官府吗？”

    徐三不在，没人接这句。

    沈念安道：“他靠的就是官府看不见。”

    陆九抬起头，像被这句话扎了一下。

    难民队继续往前挪。

    前方堵着，后面还在来。

    半个时辰里，队伍只挪了不到一里。

    太阳压下去，风里带着土味和汗味。

    顾嫂给老高喂了药，又给陆九换了腿上的布带。

    阿芸把野菜分成两小捆，怕被人看见，全压在破包袱底下。

    念慈蹲在杏儿旁边，帮她擦鼻涕。

    杏儿不会说太多话，念慈说一句，她点一下头。

    念慈问：“你几岁？”

    杏儿小声：“六岁。”

    念慈道：“我五岁。那你比我大一点。”

    杏儿点头。

    念慈又说：“那你别怕。我姐很厉害。”

    杏儿看向沈念安，又飞快低下头。

    念慈小声补了一句：“就是有点凶。”

    沈念安听见了。

    她没说话。

    顾嫂忍着笑：“你还知道你姐凶？”

    念慈认真道：“知道。可是我姐凶坏人，不凶我。”

    徐三直到午后才回来。

    他没从正面走，而是绕到骡子后头，先拿水囊灌了一口，才蹲到沈念安身边。

    沈念安问：“看清了？”

    徐三抹嘴：“看清了。沈姑娘，你猜得准，他不是一个人。”

    薛远之也靠过来。

    徐三把声音压得更低：“他身边还有两个。一个瘦高个，脸上有刀疤，装成挑担的。另一个矮胖，牵着一辆破车，车上盖着草席。”

    老高脸色一沉：“车里有人？”

    徐三点头：“三个孩子。”

    顾嫂倒吸一口气：“三个？”

    徐三的声音也冷了：“我亲眼看见瘦高个把一个孩子塞进去。那孩子嘴被布堵着，手脚绑了。刘麻子管这叫收。”

    念慈没听清前半句，只听见孩子两个字。

    她抬头问：“谁的孩子？”

    沈念安转头：“顾嫂，带她去后面。”

    念慈一下紧张：“姐？”

    顾嫂忙抱住她：“走，陪嫂子看看水还剩多少。”

    念慈不肯动：“姐，我是不是不能听？”

    沈念安看她：“你可以听，但现在不用听。”

    念慈嘴唇动了动，还是跟顾嫂走了。

    她一边走，一边回头看沈念安。

    沈念安等她走远，才问：“三个孩子多大？”

    徐三声音低下去：“最大的七八岁，最小的估计两三岁。还有一个看不见脸，只看到脚上没鞋。”

    阿芸脸色白得厉害。

    她抓着自己的袖口，指节都泛白。

    “他们会卖去哪？”

    没人回答。

    她自己也知道答案。

    薛远之问徐三：“他们有刀吗？”

    “有。瘦高个腰里藏短刀，矮胖子车底下有棍。刘麻子左手能用，袖子里也藏东西。”

    老高冷笑：“右手废了，还不忘害人。”

    徐三看向沈念安：“沈姑娘，你说吧。”

    沈念安没马上说话。

    她看向远处。

    念慈正蹲在杏儿面前，拿袖角给她擦鼻涕。

    杏儿有点不好意思，往后躲。

    念慈很