梁怀远把铜牌凑到火光下。铜牌上的“军务”二字确实发亮，笔画里藏着细碎黑屑。

    “他们从哪里走？”

    刘升指向东边：“盐碱地。”

    “派两骑追。”

    “追不上。”沈念安蹲下查看马印，“六个人，两匹换乘马。离开哨所时，他们换过一次脚程，东道雪浅，马蹄印会被风填平。”

    梁怀远问：“那该怎么找？”

    “他们带着信，得找能拆信的地方。盐碱地没有村屋，东南三十里有一座废盐仓。”

    刘升立刻道：“废盐仓有旧井，往年运盐的人会在那里换车。”

    梁怀远翻身上马：“走。”

    废盐仓外，风卷着碎雪撞在木墙上。六匹马停在仓后，缰绳还系着，仓门却虚掩着。

    梁怀远抬手让骑兵散开。

    沈念安下马，蹲在门边。雪地里有一小块粗布，边缘沾着炭黑。

    她捡起粗布，指腹轻轻一捻。

    “他们拆过信。”

    仓内传出脚步声，随后有人喝道：“外面是什么人？”

    梁怀远拔刀：“奉白将军军令，搜查军信，里面的人放下兵器出来。”

    “此处是军粮旧仓，闲人不得靠近。你们可有白将军手令？”

    “我便是白启年麾下副将。”

    仓门后传来冷笑：“副将也得验牌。”

    沈念安看着门缝下露出的靴尖：“梁副将，右侧三人，后墙两人，井边还有一个。”

    梁怀远抬手，骑兵同时翻墙而入。

    仓门被撞开，六名男子拔刀迎上。交手只过数息，三人被按在雪地，另两人从后墙翻出，撞上埋伏的骑兵。最后一人扑向火盆，将一封粗布包裹投入火里。

    沈念安冲过去，用木棍拨出包裹。

    火舌已舔过边角，里面露出半截粗布，歪歪扭扭的糖葫芦只剩三颗。

    她把布展开，盯着那三颗黑炭画成的山楂。

    梁怀远抓住烧信男子的手腕：“谁派你们来的？”

    男子咬紧牙关，目光落在沈念安手里的粗布上，忽然笑了。

    “一个小丫头的家信，也值得白将军派副将追到盐仓？”

    沈念安蹲到他面前：“你们先查军信，再拿我的信。谁告诉你，郑闵护送的东西里有陆夫人的名字？”

    男子闭口不答。

    沈念安把烧焦的粗布递给梁怀远：“信没全毁。剩下的字能拼。”

    梁怀远接过，看到边缘一行尚能辨认的炭痕。

    姐姐在北边，住在……

    后面的字被火燎成黑片。

    沈念安转身看向被擒的六人。“把他们押回万安城，分开审。”

    梁怀远问：“你不问了？”

    “问不出。”

    “那你看出了什么？”

    沈念安把那三颗糖葫芦画收进袖中：“他们认得陆夫人。”

    回到万安城时，已是深夜。

    城门刚开，一骑快马从内侧冲出。马上坐着庞虎，肩背行囊，腰间挂着复命文书。

    他勒马停在沈念安面前，看了眼梁怀远手里的残信，神情顿时变了。

    “你那个竹筒，别弄丢了。”