盐价由军需署定。你每月多报两成，已经够赚。”

    周德海掀起眼皮：“小人送进去的盐，孙大人验过三回。每回都说干净，怎么到了今日又嫌贵？”

    “今日谈的是新账。”

    “新账里装着什么？”

    孙文绍折扇一收：“进屋再说。”

    两人一前一后走进茶楼。掌柜迎出来，亲手引他们上二楼。孙文绍经过楼梯口时，忽然停住，回头往街面看了一眼。

    沈念安低下头，接过许青山递来的糖糕。

    许青山咳了一声：“小姑娘，买两块便够了，别全拿。”

    “你付钱。”

    “我付。”

    孙文绍盯了片刻，见卖糖糕的摊主挡住了视线，才收回目光。

    二楼雅间的门合上。

    许青山靠近沈念安：“你认出他身边的人了？”

    “耳朵缺一块，狐皮裘，西北口音。”

    “周德海。”

    “你看过他的画像？”

    “盐铺掌柜都得在军需署留名。画像上的周德海左耳完整。”

    沈念安将糖糕包好，放进怀里。

    “画像画于何时？”

    “两年前。”

    “周德海两年前已经在万安城？”

    “盐铺登记写着他二十六岁接手铺子，如今四十出头。”

    沈念安看着二楼窗纸：“那人若真是他，耳朵为何变了？”

    许青山面色紧了紧：“你的意思是，茶楼里的人另有身份？”

    “我只记下。”

    “要不要叫人守住茶楼？”

    “叫人，孙文绍便知道有人盯他。你先回军需署，查今日入城的盐车。”

    “你独自留在街上？”

    “我去看茶楼后门。”

    许青山按住她肩膀：“你才九岁，后门若有守卫，跑起来未必快。”

    沈念安抬头看他：“你若跟着，街上便多一个军营的人。孙文绍会认出你。”

    许青山看着那张稚嫩的脸，竟找不到反驳的话。

    “半个时辰。”他取下一枚铜钱递给她，“若茶楼里的人出来，你拿铜钱去西巷找巡城校尉。别自己追。”

    沈念安接过铜钱：“你也别让人改账。”

    许青山脸色发沉：“我若查到账目真有问题，孙文绍也保不住。”

    “先查清楚再说。”

    她绕过糖糕摊，走进茶楼旁边的窄巷。后门半掩，门缝里飘出茶叶和腌肉混在一起的味道。墙角摆着几只盐袋，袋口压得很紧，外皮却沾着细碎的黄褐色粉末。

    沈念安蹲下，用指甲刮下一点，放到鼻端。

    盐味很淡，粮糠味更重。

    屋里有人搬动木箱。

    “孙大人，军粮装盐袋，路上遇水便会发霉。若开袋查验，谁也说不清。”

    “所以才让你用双层袋。”

    “外头一层粗麻，里面一层油布，粮食撑到京城足够。”

    “京城？”

    孙文绍的声音隔着门板传来，带着笑意：“周掌柜，咱们只负责把货送到定远堡。京城那边，自有人接手。”

    沈念安指尖停在盐袋上。

    屋内的脚步朝后门靠近。

    她将粉末抹进雪里，退到墙根，手指碰到了袖中的竹筒。

    门栓被人抽开。

    沈念安转身钻进旁边堆柴的棚子。后门打开，周德海提着灯走出来，朝巷子两头看了看。

    孙文绍站在门内：“看什么？”

    “雪地上有小脚印。”

    “野猫踩的。”

    “万安城的野猫穿棉鞋？”

    周德海提灯照向地面，目光停在沈念安方才蹲过的位置。雪上留着半枚鞋印，鞋底花纹细密，和军营发下的布鞋不同。

    孙文绍走出门，折扇轻敲掌心。

    “今晚把后门换锁。账册照旧送到我房里，盐袋里的粮，先别动。”

    周德海抬起灯：“若有人已经看见？”

    孙文绍笑意更深：“那便让她看见。看得越多，越容易把命交出来。”