“沈念安明早也要走。”

    黑斗篷人抬手压住帽檐：“她和谁同行？”

    “郑闵。白将军只拨了一匹备用军马。”

    “消息确定？”

    “是从中军帐里传出来的。”

    “把路线告诉孙主事。”

    亲兵应声退下。黑斗篷人没有立即离开，他转头看向军医署砖房。屋里灯火还亮着，沈念安的影子落在窗纸上，低头伏案，像仍在整理伤册。

    他看了片刻，低声骂道：“一个九岁孩子，怎么这么难收拾。”

    屋内，沈念安抬起头。

    许青山手里的笔停在纸上：“外面有人。”

    郑闵已经按住刀柄：“我去抓。”

    “别去。”沈念安吹灭油灯，“他会跑。”

    屋里顿时陷入黑暗。三人没有说话，只听见屋檐下积雪滑落的声音。片刻后，门外那道脚步声向西退去。

    郑闵压着嗓子：“追不追？”

    “记住脚步。”

    “雪地里脚印很快会被盖住。”

    “鞋底有铁钉，左脚落地重，右脚拖半寸。”沈念安收起桌上的纸，“和守门兵不是一个人。”

    许青山的手指收紧：“孙文绍已经开始探路了。”

    “所以我明早必须走。”

    许青山看着桌上的密密麻麻的记录，眼底有迟疑：“我还没写完。”

    “写到卯时便停。”

    “这封信不完整。”

    “足够让王崇岳先动起来。”

    许青山苦笑：“王大人未必会因为几页军粮账得罪户部。”

    沈念安把空白纸叠到他面前：“所以你要把三年写成一件事。每一次少粮，最后都落到同一座军堡。每一次上报，都在同一个环节停下。只要他看懂这不是一次亏空，便知道该查谁。”

    许青山抬头：“你想让兵部先查定远堡？”

    “先查押运，再查入库。孙文绍人在京城，不能让他先把罪推给下面的人。”

    许青山拿起笔，重新落字。

    天色将亮时，他写完最后一行，把信纸叠好。纸张共有六页，边角被他捏出了皱痕。

    沈念安取来细针和猪筋线，问道：“信交给我，许军需怎么办？”

    “我留在北境。”

    “孙文绍若被查，军需署会先找你。”

    “我知道。”

    “你可以跟我回京。”

    许青山摇头：“我走了，三车盐和押运兵没人看。况且孙文绍最希望我离开北境，他才好把剩下的账改干净。”

    沈念安看着他：“你不怕？”

    “怕。”许青山将六页信纸递过去，“可怕也得留在这里。三年都熬过来了，不能让他临走前把这三年全擦掉。”

    沈念安没有再劝，取来一块旧棉甲内衬，将信纸折成细条，塞进夹层，沿着针脚重新缝好。

    许青山盯着她的手：“你把信缝在身上？”

    “最容易查的地方，往往是行李。衣服贴身，搜查时反倒会快些。”

    郑闵皱眉：“那还不如放在我的行囊里。”

    “行囊会被翻。”

    “我会护住。”

    “你护得住刀，护不住别人烧行囊。”

    郑闵被她堵得沉默。

    沈念安将最后一针收紧，咬断线头：“棉甲里没有夹层痕迹。除非有人把它拆开。”

    许青山看着那道针脚，心里发沉。他曾经以为沈念安胆子大，是因为年纪小，不知道怕。直到此刻，他才明白她每一步都算过风险，连一封信该藏在哪里，都比他谨慎。

    “沈姑娘。”许青山说道，“若到了京城，王大人问我为何三年不上报更高一级，你替我说一句。”

    “说什么？”

    “说我上报过。”

    沈念安看着他：“我只说我看见的。”

    许青山笑了一下：“够了。”

    卯时前，沈念安来到军医署正堂。十二名军医和四名伙头兵已经站在里面，猪骨架、木板、猪皮和冻伤图全都收拾妥当。

    陈老三站在长案前，脸色难看：“你把今日的课停了？”

    “停三日。”

    “白将军的文书写的是三个月。三个月还没到，你便要跑？”

    “我妹妹在京城。”

    “京城又不