案板下藏东西？”

    灰棉袄男人没有答。

    壮汉猛地将铁钩砸在门框上：“听见没有？他连蒋屠户的面都没见过，就敢说案板下藏账。你们是查案，还是找人给你们指出地方？”

    巷口忽然传来一道苍老而洪亮的声音。

    “谁说我的案板能随便拆？”

    人群齐齐回头。

    刘铁手拄着一根铁杖，穿着厚重的黑棉袄，从巷口缓缓走来。他身后跟着十几个通州屠户，人人手里都拿着杀猪刀或铁钩。

    马三顿时松了口气：“师父！”

    刘铁手瞪了他一眼：“牌子写得像鬼画符，丢不丢人？”

    “我等了三天。”

    “等三天便把牌子写成这样？”

    “我照着您的意思写的。”

    刘铁手不再理他，目光越过众人，落到沈念安身上。他看了许久，沉声道：“瘦了。”

    沈念安走到案板前：“你也老了。”

    刘铁手气得胡子一抖：“你这丫头，回来第一句便咒我。”

    “我说的是实话。”

    “实话也不能当面说。”

    郑闵收刀入鞘，朝刘铁手抱拳：“多谢刘会长相助。”

    刘铁手看了眼他的伤：“伤得不轻。你们这一路是被人拿刀赶着走的？”

    “差不多。”

    “那便先去后院治伤。这里的事，我来问。”

    郑闵却没有动：“他们知道许青山的信。”

    刘铁手的脸色微沉。

    灰棉袄男人见状，忽然说道：“刘会长，您若护着他们，便是插手北境军粮案。朝廷的事，屠户行会担不起。”

    刘铁手提起铁杖，杖头落在青石上。

    “我刘铁手一辈子只管两件事。一件是猪肉，一件是我认下的人。你们在我的地盘上堵我的客人，先问问这把老骨头答不答应。”

    灰棉袄男人冷笑：“您护得住今日，护不住明日。”

    “明日的事明日再说。”

    刘铁手抬眼看向巷口：“把他们的马牵走，刀收了。谁敢反抗，便按砸铺子的规矩办。”

    身后的屠户同时上前。

    灰棉袄男人没有拔刀。他看了沈念安一眼，忽然说道：“沈姑娘，你以为回到京城便安全了？”

    沈念安将旧屠刀重新别回腰后：“我没这么以为。”

    “那你应该知道，许青山的信只是一半。”

    郑闵脸色一变。

    沈念安没有说话。

    灰棉袄男人继续说道：“另一半已经到了京城。若你想翻案，便必须先找到收信的人。”

    刘铁手抬起铁杖，重重一敲地面：“带走。”

    几名屠户将人压住。

    灰棉袄男人被拖出门时，仍死死盯着沈念安：“收信的人姓程，住在大理寺后街。可他已经死了三个月。”

    郑闵看向沈念安：“程怀远？”

    沈念安的眼神沉了下来。

    刘铁手却转身进屋，一把掀开案板下的木板。底下只有空洞的木屑和一块被磨平的旧木片。

    “别看了。”刘铁手说道，“这里什么都没有。”

    念慈从阿芸身后跑出来，举起那块青石：“姐姐，案板下面没有东西，东西都在我这里。”

    所有人的目光同时落到她手上。

    沈念安蹲下，接过青石。

    青石背面粘着一层已经干透的黑色油泥，油泥中压着一根细铜丝。她用刀尖挑开，铜丝里竟卷着一小片薄纸。

    纸片展开后，只露出半行字。

    程怀远已死，收信人改为……

    后面的字被撕掉了。

    刘铁手看着那半行字，神色第一次真正沉下来：“念安，这封信不能再留在铺子里。”