三头猪？”

    两人争到第三句，念慈已经笑倒在阿芸怀里。

    郑闵把信翻到最后一页。

    纸上沾着一点褐色药渍，边角还画了一头歪歪扭扭的猪。

    “最后还有几行，你自己看。”

    沈念安接过信。

    许青山写道，今年的雪化得比往年早。

    定远堡外已经能看见冻土，伤兵营屋檐上的冰也掉光了。

    最后一行字更大。

    “小沈丫头，北境的雪化了，定远堡的猪多了三头，你什么时候再来杀猪？”

    念慈趴在桌边，眼睛亮晶晶的。

    “姐姐要去吗？”

    “眼下先顾铺子。”

    “等我长高两个头，便能和姐姐一起去。”

    “先学会提半扇肉。”

    “我每天吃两碗饭，很快便能提。”

    刘铁手吹着胡子。

    “她学提肉前，先把字认齐。沈家二掌柜连价牌都看不全，收钱全靠阿芸盯着。”

    念慈跑到柜台后，搬出自己的小木盒。

    里面的铜钱按一文、五文、十文分开，摆得整整齐齐。

    “我会数钱。今日卖了三斤排骨、两斤五花、一只猪蹄，徐三叔还欠我两文。”

    后院的徐三探出头。

    “我何时欠你两文？”

    “你早上拿了一个卤蛋，说午后给钱。”

    “那是掌柜让我吃的。”

    念慈看向沈念安。

    “姐姐让你吃，铺子的账也要记。阿芸姐姐说，账少一文都得找到去处。”

    刘铁手拍着铁杖大笑。

    “好，这二掌柜比沈丫头还会守钱。徐三，快还。”

    徐三只得摸出两文，郑重放进木盒。

    念慈数完，给他写了一张歪歪扭扭的收条。

    铺门外渐渐聚起老客。

    有人听说沈掌柜回来，特意绕过两条街买肉。

    有人订明日的猪骨，也有人提着鸡蛋来看她。

    案板上的三扇肉很快卖掉大半。

    阿芸重新支起账册。

    念慈坐在柜台后收钱，遇上数目大的便扳手指，算完还要让客人再数一遍。

    沈念安把许青山的信折好，收进衣襟。

    午后收铺，她回到旧屋，拉开床头小柜。

    柜里放着一只布包。

    念慈先前写给她的信压在最下面，纸上画着肉铺、糖葫芦和两个牵手的小人。

    她把北境寄来的信放进去，又觉得离枕头太远，便取出来，塞到枕下。

    两封信叠在一起，一封从柳河巷送到北境，一封跨过两千里雪路回到她手中。

    念慈抱着新被子跑进屋。

    “姐姐，明日要杀几头猪？”

    “三头。”

    “我能递刀吗？”

    “能。”

    “还能收钱吗？”

    “先把今日的账对清。”

    念慈爬上床，从枕头下摸到信角，又轻轻推了回去。

    “我会替姐姐守着。许叔叔的信和我的信放在一起，谁也拿不走。”

    沈念安揉了揉她的头，起身走向前铺。

    半月后，天刚亮，柳河巷外已经排起买肉的长队。