一息，随即笑得更响。

    胖婶提起肉篮：“我收回半句。白送可以，拿回家还得自己再剁一刀。”

    忙到午后，门外的队伍才短了些。

    沈念安的围裙沾满油点，案板上的肉换过七轮。念慈坐在柜台后，数钱数得手腕发酸，仍把每一串铜钱码得齐整。阿芸写满六页账，连送货人的草料钱也列在末尾。

    最后一位客人买走半扇排骨，临出门又回头说道：“沈掌柜，你去北边收了一趟药，刀比以前更利了。往后可别再出远门，柳河巷少了你，连炖肉都少些滋味。”

    沈念安把刀浸进热水：“短时内不走。”

    客人这才满意离去。

    徐三插上门板，累得坐上肉筐：“一句短时内，明日来的人只会更多。依我看，铺子该扩一间，再招两个伙计。”

    阿芸揉着手腕说道：“伙计能招，账房也该添人。念慈年纪小，整日坐柜台伤眼睛。芸香斋还缺一名会写字的姑娘，我两头跑，迟早顾不过来。”

    念慈急忙抱住钱匣：“我眼睛好，铜钱上的小口都看得见。姐姐若招人，也得让我管钱匣。”

    “你先把今日的账对清。”沈念安提水冲洗案板，“若错三文，明日只管包肉。”

    念慈马上低头拨动算盘珠。

    阿芸帮她查账，徐三收拾肉钩，郑闵从后院出来，将晒好的药布一块块叠回木箱。铺外有人挑着菜担经过，孩子追着糖人跑过巷口，隔壁铁匠铺又响起敲打声。

    案板冲净后，沈念安站到门口。

    肉铺的木匾重新刷过漆，门边挂着刘铁手留下的铁杖。芸香斋的伙计送来两盒面脂，顺手带走一袋猪油。念慈算错一文，正趴在账册上逐笔往回查，阿芸坐在旁边陪她。

    郑闵递来一碗温水：“忙一日，还觉得开铺子比查案轻松？”

    沈念安喝了半碗：“肉切错能重切，账算错能重算。人买到好肉，晚上便能吃顿热饭。”

    郑闵顺着她的目光看向巷中：“你想留下的生活，已经回来了。”

    沈念安把碗还给他，转身去收门边的肉筐。

    后院却传来极细的磨擦声，念慈怀里的小木盒里，少了一块磨刀石。