郑闵捏着纸条，目光落到福顺号三个字上。

    白荷刚说自己坐福顺号粮船进京，漕帮却查不到船。若船名是假，她前面交代的住处与路线也会跟着生疑。

    徐三尚未从通州回来，阿芸已经送走白荷。芸香斋与肉铺隔着几条街，此刻再把人叫回，外面的眼线很容易察觉。

    “江四爷的人查了哪些码头？”

    郑闵翻过纸条，背面另有小字。

    “临清到京城沿线十七码头，登记粮船里都无福顺号。漕帮管船严，挂着粮牌的船总要交水钱，漏记的机会很小。”

    沈念安拿起白荷写的行程。

    “她说船老大叫贾福，船名也许没叫福顺。”

    郑闵看向她。

    “寻常客人记错船名说得通。她逃命进京，又把每个地点记得很细，偏偏在船上出错，未免太巧。”

    “先查贾福。”

    沈念安取出白荷留下的银镯，用纸包好。

    “白家铺子的身份也要核。她能拿出银镯，只能证明镯子来自白家，证明不了她便是白荷。”

    次日清早，徐三带着羊皮货单回京。他才进后院，郑闵便将鸽信递了过去。

    徐三看完便骂：“我就说她来得太巧。人先留在芸香斋，我带几个行会的人去问。若她讲假话，今晚便送官。”

    “先别惊她。”

    沈念安把名单推给他。

    “你查白敬山、白荷和慈幼巷房东。问人时别提军弩，只说肉铺准备从白家进布，担心碰上假东家。”

    徐三收起火气。

    “漕帮查水，行会查商户。我先去找刘会长借人。宣化在通州有几家常年进货的布庄，白家开了二十多年，总有人认得。”

    郑闵提醒道：“陈三占铺后也可能买通商人。问三家以上，口供对不上便记清差处。”

    徐三换了衣裳出门。

    肉铺照常开门。念慈磨完小刀，坐在柜台后算昨日的账。她见沈念安把白荷的名单压在秤盘下，忍了半日，午间才开口。

    “姐姐，白姐姐会骗人吗？”

    “人急着救命时，也可能藏话。”

    念慈低头拨着算盘。

    “她给我的银钱刚好七文，还记得里脊叫法。若她是坏人，为何连肉钱怎么算都学得齐？”

    “能把一件事做齐，说明她准备很久。准备得久，既可能为救人，也可能为骗人。”

    念慈听懂一半，仍点了点头。

    “等查清再给她糖。若她骗姐姐，糖便收回来。”

    午后，江四爷派来的伙计进门，带回漕帮第二封回信。

    临清确实有个贾福，船却叫平安顺。贾福去年撞坏船头，重新刷漆时只补了中间两个字。船身远看，只剩“福顺”清楚。

    郑闵读完信，眉间稍松。

    “她记的是船身旧字，并非官册船名。”

    伙计又从怀里取出一份口供。

    “贾福认得白荷。半个月前，一名哑女在临清上船，给了三倍船钱。她一路躲在货舱，到了通州才换女装。贾福当时怕惹祸，只准她夜里上岸。”

    沈念安问道：“追她的人呢？”

    “有两名北地商人到码头打听过，拿出一张女子画像。贾福收了白荷的银，咬死船上只有粮袋。两人查过一遍便走。”

    郑闵拿过口供。

    “水路一项对上了，余下还要看宣化。”

    第二日傍晚，徐三风尘仆仆地回来。他进门先灌了半碗凉水，又从怀中掏出三份货单。

    “白家绸缎铺开了二十三年。白敬山替宣化边军供过粗布，账上很干净。半年前铺子换过东家，签契的日期是九月初七。几名布商说，九月初五还见白敬山在铺中骂伙计，根本没提卖铺。”

    郑闵接过货单。

    “白荷呢？”

    “白家只有一个女儿，年十九，左眉尾有颗浅痣，会染靛青布。她小时候来过通州，刘会长找来的老布商见过她。阿芸今日替她洗掉眉粉，痣的位置也对。”

    沈念安翻到最后一份。

    “白敬山失踪后，宣化官府没查？”

    “陈三拿着卖契，说白敬山带女儿回祖籍。白家族中早已无人，街坊问过两次，官差拿卖契堵了回去。铺内旧伙计也换了，谁敢多嘴便丢饭碗。”

    徐三从腰带中取出一块蓝布。

    “宣化布商留着白家旧样。染料里掺靛青和少量槐灰，白荷袖口掉下来