白荷画出的梅花印很小，五片花瓣挤在一处，最下方缺了一角。

    郑闵将纸转到灯下，看了许久。

    “魏府旧案里记过这类印记。魏庭安养过一批家丁，平日替他押银送货，遇上见不得光的事才会动刀。魏府被查时，名册上有二十七人，抓到的只有九个。”

    徐三按住腰间短刀。

    “余下十八个跟了魏成礼。难怪陈记的护院敢在宣化横着走，官差查铺，他们也能提前收到消息。”

    白荷脸色微变。

    “陈三带进白家的六人都很少开口。他们吃饭、睡觉皆分成两队，院里总留一人守夜。范七骂他们时，他们也从不还嘴。”

    “手上用什么兵器？”郑闵问道。

    “短刀，藏在腰后。刀柄缠黑布，刀鞘没有花纹。有一人左腿受过伤，走路时脚跟落得很重。”

    白荷回忆片刻，又道：“乳娘听过他们互相叫号。有人叫三梅，有人叫九梅。陈三叫他们时只报数字，从未提姓名。”

    郑闵脸色越发凝重。

    “用号代名，出事后便查不到户籍。魏家养人多年，散掉后还能重新聚齐，背后必有联络办法。”

    沈念安看着纸上的梅花。

    “陈三第一次到白家，带的是谁？”

    “范七和两名随从。范七左手缺两根手指，右肩活动僵硬。另一人留着短须，说话带青州口音。他们买完布便走，隔了两个月才送皮货入仓。”

    “陈三本人长什么样？”

    白荷把目光落到桌角，像在脑中重新看见那张脸。

    “约莫四十岁，右耳缺了一角，额头窄，左眼下方有一道浅疤。他常用左手端杯，吃饭也用左手。右手无名指少了半截，握拳时藏在掌中。”

    徐三坐直了。

    “修车匠只说他右掌使不上力，从未提手指。你能讲出缺哪一截，这话能和旧人核对。”

    白荷伸出自己的手，比出位置。

    “少的是最上面半截。陈三第一次进铺时，父亲让伙计添茶。他嫌杯沿有灰，抬手擦过，我看得很清。”

    沈念安问道：“他讲话时有什么习惯？”

    “想事情时摸下巴。若旁人回答得慢，他便摸右侧下颌三下。生气时反倒笑，笑完才让范七动手。”

    白荷的手收回袖中。

    “父亲拒绝签卖契那晚，陈三也笑了。他坐在染房里摸着下巴，说白家铺子值八千两，白家的命只值一张纸。父亲骂他强盗，范七便用刀背砸断父亲两根手指。”

    阿芸坐在白荷身侧，察觉她呼吸发乱，给她倒了半杯热水。

    “先喝一口。后面的事按顺序讲，别逼自己一口气说完。”

    白荷握住杯子，却没喝。

    “我听见父亲喊了一声，险些从缸里出来。乳娘堵住我的嘴，把我压在染布下。等院中安静，我们才敢爬出去。”

    她抬眼看向沈念安。

    “陈三离开前，亲自检查了卖契。他用左手写名字，写的是陈茂山。官府留存的契书上，却只盖陈三私印。”

    郑闵迅速记下。

    “左手写字，右手旧伤，缺指位置，摸下巴习惯，均可找魏家旧仆核对。陈茂山也可能是他备用的假名。”

    徐三翻开旧货册。

    “魏成礼年轻时替魏家跑商，商路上的人常叫他魏三爷。化名陈三，连排行都懒得换。”

    沈念安仍盯着梅花印。

    魏庭安落案时，魏府家产被抄，许多旧人连夜消失。官府一直认定他们卷银逃散。若这些人早在宣化聚齐，陈三占白家便经过多年准备。

    “那批家丁平日住哪儿？”

    白荷答道：“六人住白家后院，其余人偶尔随车进城。最多一次来了十五人。乳娘数过饭碗，连范七和陈三在内，当夜共有十九个男人。”

    “车辆呢？”

    “八辆重车，二十四匹马。车底都加了夹层。进城时装皮货，离城前会驶进染房后院。伙计被赶去前铺，没人能看见他们装什么。”

    郑闵取出宣化地图。

    “白家有三座连仓，地窖若通到枯井，货能从地下转入染房。白日仓中摆布，夜里装车，临街的人很难察觉。”

    徐三指向北门。

    “重车仍要过城门。守军收银放行，货才能一直走。宣化同知给陈三名帖，他也在链上。”

    白荷忽然开口：“同知姓孔。陈三到白家的第二日，孔府管家送来两坛酒。父亲一口未喝，全倒进