“我有三套说法，明早先去见沈括。”

    薛远之将三张纸挪到灯下。

    “巡防军归兵部，名义最正。漕帮能截水路，却拦不住黑石马帮走官道。许青山离宣化最近，可他手里的边军只要离开定远堡，御史台第二日便能收到弹章。”

    郑闵按住写有许青山名字的纸。

    “此路最快，也最险。魏家旧人在朝中仍有耳目。许青山前脚出堡，后脚便会有人参他私调边军。抓住魏成礼还好，若让人跑了，他的官职也保不住。”

    沈念安提笔，在纸上写下几个字。

    “许青山留作后手。眼下走兵部，再借漕帮封水路。”

    薛远之看着她落笔，心里那点疑虑逐渐散去。九岁的孩子面对八十名用刀好手，本该想着谁能最快冲进宣化。她却先算谁有权调兵，谁能承担罪名，谁又适合藏在暗处。

    北境之行让她变了许多。刀仍在手中，先落下的却成了棋子。

    “王崇岳肯帮吗？”阿芸问。

    薛远之将兵部回函翻开。

    “他肯查旧马具，已算松口。可布防图来自徐三，白荷的口供又未经过官府核验。想让他调动巡防军，还缺一项能摆上兵部公案的理由。”

    白荷急得站了起来。

    “地窖藏着军弩，父亲亲眼见过。血书、暗账和铁门钥匙都在，难道还算不得证据？”

    “能证明白家仓有鬼。”薛远之用手指点了点宣化地图，“调一队差役搜仓足够，调八十名巡防军却远远欠缺。何况孔同知掌着地方官印，只要他说白家卖契真实，军弩属于边军待修旧械，兵部便得先核官册。”

    白荷脸色难看。

    “官册在孔同知手里，他想添几笔，谁能查出？”

    沈念安将陈记木牌放在桌上。

    “所以要让兵部查另一件事。魏家死士、黑石马帮、关外货路，三条线合到一处，王崇岳便会明白，这批军弩压根没打算留在宣化。”

    郑闵接过话。

    “若按边军旧械查，公文会落到孔同知手里。若按军械出关查，兵部可以绕开宣化府，直接命北线巡防营封路。”

    薛远之看向沈念安。

    “你找沈括，是想借左卫在北境留下的军报。孙文绍军粮案结案时，许青山报过关外马匹数目。近半年若有大批战马流入宣化，货路便能接上。”

    “沈括见过许青山送来的册子。”沈念安收起三张纸，“他只需找出马数差额。”

    次日天色刚亮，沈府后门便开了。

    沈括刚从左卫回府，甲衣尚未卸下。他看完布防图，又翻过徐三第一封信，脸色越来越冷。

    “你要八十名巡防军，另让漕帮截断运河。兵部负责拿人，江四爷负责堵退路，两边互相隔开，孔同知想送信也找不到该送给谁。”

    沈念安把定远堡军报推过去。

    “还要查马。”

    沈括扫过纸面。

    “许青山去年报过北境缴获战马一百二十七匹，因军粮短缺，卖给官办马场四十一匹。余下的全有烙印和去向。”

    “黑石马帮每两月进一批北马。若数目超过关市登记，魏成礼便在私换战马。”

    沈括抬头看她。

    “你怀疑他把军弩送出关，再换马回来？”

    “白敬山的暗账里有马蹄印。徐三又看到长木匣每日送往马帮。货出宣化，总要换回值钱的东西。皮子太轻，盐铁太显眼，战马最合算。”

    沈括起身，从书架上取下一册军报。

    他翻到末尾，手停在一行小字上。

    “去年十月至今，关市登记进宣化的北马只有六十匹。兵部收来的马税，却按一百零八匹结算。”

    薛远之凑近看清数字，眼神发冷。

    “多出的四十八匹马交过税，却没走关市。孔同知替黑石马帮补了税票，把私马洗成了正货。”

    沈括把军报合上。

    “这份差额够王崇岳派人查，却未必够他当场调兵。他做事向来守章程，最多先扣马帮账册。”

    白荷忍着急意。

    “扣账册前若走漏风声，我父亲怎么办？”

    沈括看了她一眼。

    “王崇岳只认凭据。你爹活着出来，才是能开口的证人。想救他，前面的每一步都得踩实。”

    沈念安将写着许青山名字的纸折好，收入袖中。

    “先用前两套。巡防军走陆路，漕帮守水路。许青山继续待在定远堡，替