第一日，永济渡过了十二条货船。

    四条运粮，三条装煤，两条空船南下，余下三条载着皮料。漕帮的人逐一摸过船帮，皮料下方全是干草，连铁片都没藏。

    第二日，石门湾出现一条吃水很深的粮船。

    哨船从午后跟到入夜，粮船停在临清外码头。江四爷的人装作搬运苦力登船，舱底码着整齐粮袋，袋中也是新麦。船主抱怨被跟了一路，还险些去漕帮堂口告状。

    第三日傍晚，江四爷亲自来到柳河巷。

    “水路干净得过头。”

    他将三日船册摊到桌上。

    “宣化附近的皮货船少了两成，南下粮船却和往月一样。魏成礼若真要转十二箱军弩，哪怕拆成铁件，船身也得压下一截。三处哨点全没看到。”

    白荷一直守在芸香斋，听到消息便赶了过来。

    “会不会货还在地窖？徐三第一封信说，陈三每日去马帮取长木匣。也许他只转账册，军弩仍留在白家。”

    郑闵翻看船册。

    “也可能走陆路。黑石马帮有八辆重车，东口官道冬日难行，却能一路通往关外。”

    江四爷用指节敲了敲桌面。

    “我的人只管河，马帮的地盘插不进去。徐三若还没查到车队，京城只能继续等。”

    沈念安盯着图上三处哨点。

    三日无船，至少说明魏成礼暂时没有从水路撤走。可这点安稳薄得很。魏成礼能藏三年，耐性远胜范七。他若看出京城正在等兵部批文，反而会缩在宣化，故意让各方松懈。

    薛远之从外面回来，带着兵部第二份口信。

    “批文过了左侍郎，尚书还未盖印。军械司正在核查宣化旧弩册，他们说近五年共有四十七张旧弩报损，数目对不上白荷见过的箱子。”

    白荷抬头。

    “一只长箱能装三张拆开的弩。地窖至少有十二箱，数目已经接近报损旧弩。”

    “账面仍能圆。”薛远之把口信放下，“孔同知只需说旧弩尚未运回军械库，陈记受托修理，军械司便得派人查验。”

    江四爷冷笑。

    “查验的人刚出京，宣化便能换一批空箱给他看。等七日批文，等两名主事，再等地方官开仓，魏成礼早把东西换过三回。”

    沈括今日没来。左卫军务压着他，兵部又有人盯着沈府，他频繁往柳河巷走，只会惹来更多耳目。

    沈念安把船册推回江四爷面前。

    “哨船继续留着，位置往南挪十里。守了三日，北堂的人该起疑了。”

    江四爷挑眉。

    “挪远后，船若从支河进主道，我们会晚半日。”

    “总比哨点被拔干净强。北堂靠魏家的盐铁线吃过多年银子。眼下愿意装聋，只因魏庭安落案。若发现中堂在替朝廷查军械，他们未必肯忍。”

    江四爷沉着脸。

    “北堂帮主欠我一条命。”

    “命债只能还一次。别用在几条空船上。”

    这话让江四爷胸口一堵。他掌运河多年，见过官府翻脸，也见过帮众为银子反目。沈念安年纪虽小，看人情债却比许多老江湖更清楚。

    “行，哨点南挪。若再守三日也没货，我会撤掉明哨，只留暗线。”

    念慈坐在柜台后听了半天，忽然问道：“船上没货，徐三叔为何还没送信？”

    白荷手里的针停了下来。

    徐三说过三日内送回第二封信。算上路程，今日正好到了期限。

    郑闵走向门边，望了一眼巷口。

    “宣化查得严，送信晚一日也常见。上一封走了冻鱼，新的路线要换。”

    念慈低头看着账册。

    “他答应票据一张都不会丢。若住店多花钱，也会写给我看。”

    阿芸把一只刚做好的猪形荷包放到她手边。

    “他怕二掌柜扣工钱，肯定会回来交账。你先把票据袋准备好。”

    念慈点头，将荷包收进抽屉，仍忍不住朝门口看。

    入夜后，漕帮没有消息。

    次日午时，通州行会派来的人也说宣化商路安静。陈记布庄照常开门，黑石马帮仍在收草料，连北门换防时辰都没有变化。

    白荷越发坐不住。

    “货既没走水路，也没走东口，陈三为何还囤那么多马料？”

    郑闵指向地图西侧。

    “宣化西门通村道。假车上次便从西门散开。他可能把军械拆