顾秀话音刚落，白荷便起身往外冲。

    阿芸忙拉住她。

    “你去看徐三，别踩着信纸。”

    白荷低头一看，父亲的信正落在脚边，赶忙捡起，小心收进衣襟。

    沈念安带着几人出了后门。

    巷口停着一辆旧骡车，车板上铺着厚棉被。徐三靠着车厢坐着，身上的棉衣大了整整一圈，脸颊凹下去，颧骨露得明显，胡茬也冒了出来。

    顾秀一见他，眼泪先掉了下来。

    “你怎么瘦成这样？宣化的饭是给猪吃的吗？”

    徐三刚想下车，被她一把按住。

    “别动，腿上还包着。”

    “我自己能走。”

    “你走什么走？让人抬你进去。”

    顾秀扶着车沿，既想哭又想笑，最后抬手在他肩上捶了一下。

    “你还知道回来。”

    徐三咧嘴。

    “肉铺缺剁骨头的人，我当然得回来。”

    沈念安走到车边，看了一眼他的小腿。

    “伤口裂过两回，谁给你换的药？”

    “宣化医官换了一回，周娘子又替我补了两回。”

    “下车。”

    “我能自己走。”

    “你若再逞能，我便让顾嫂子拿绳子捆你。”

    徐三马上闭嘴。

    顾秀扶着他下车，刚踩到地面，腿便晃了一下。顾秀吓得脸色发白，徐三却撑住车板，冲沈念安摆手。

    “只是腿麻。坐久了，像猪腿下锅前那样，没知觉。”

    念慈从肉铺里端出一只木盆。

    “徐三叔，这是你的砍刀。姐姐让我先替你磨好了。”

    徐三接过刀，手掌在刀柄上摸了几下，眼睛有些发热。

    “二掌柜还记得我这把刀。”

    “你欠的盘缠还没算清，当然得记着。”

    “我这趟立了功，兵部给了赏银。”

    “赏银归你，盘缠照算。”

    徐三被她堵得笑起来，顾秀却抹着眼睛，把他扶进后院。

    “先吃饭。你在宣化啃了几天干饼，今日把肉铺里最肥的肉全吃了，我也不说你。”

    沈念安已经取出一块上好的里脊肉。

    她把肉切成薄片，入锅煎熟，又撒了一点盐。

    “先吃饱再说。”

    徐三坐到案边，盯着盘里的肉，喉结动了好几下。

    顾秀替他递筷子。

    “慢些，别噎着。”

    “我饿了这么多天，慢不了。”

    他夹起一大片里脊肉，刚咽下去，又夹了第二片。念慈蹲在旁边数肉片，数到第七片时，徐三已经把半盘吃完。

    阿芸端水过来。

    “你这副吃法，像三天没见过锅。”

    “宣化的饭能填肚子，哪有肉铺的肉香。”

    徐三含着肉，口齿有些含混，“那地方的炊饼硬得能砸人，马帮的厨子倒是认得我，给过两碗热汤。可我怕喝多了露馅，每次只喝半碗。”

    沈念安把水碗推到他手边。

    “边吃边说，别急。陈记和马帮后来怎么收的？”

    徐三喝了两口水。

    “第六日寅时，锦衣军封了四门。巡防军从南边进城，先围三座村院。那群人跑得比兔子快，抓住四十三个，逃进山里的还有十几个。”

    薛远之问：“你怎么进陈记的？”

    “我从周记染坊的染水沟爬出去，先钻进菜地，再绕到粮铺后墙。范七的人在西街查外乡屠户，我若走正路，早让他看见了。”

    顾秀听得心惊。

    “你腿都伤成这样，还往布庄钻？”

    “白老爷和乳娘还在里面，我总得把动静送进去。”

    徐三夹起一片肉，语气轻了些。

    “我点了布库。猪油烧得快，火一起来，范七以为黑石马帮有人报信，果然调了两个人去开后门。巡防军等的便是这个空当。”

    沈念安问：“你见到白敬山了吗？”

    “见到了。他被锁在地窖里，右手裹着布，脸色比墙灰还白。可人清醒，见我第一句话便问，荷儿到京城了吗？”

    白荷站在桌边，手指死死攥着衣襟。

    徐三抬眼看她。

    “我说到了，还在芸香