在运河上活了二十多年，见过太多伸手过长的人。沈念安眼下收手，反倒让他松了口气。这个小姑娘若真盯上北境，漕帮便得在官府与旧帮之间再走一回险路。

    念慈踮脚看木匣。

    “姐姐，地图里藏着宝贝吗？”

    “藏着麻烦。”

    “麻烦能卖钱吗？”

    “卖不了。”

    “那锁起来。”

    念慈说得理直气壮，“卖不了钱的东西，放在外面会占地方。”

    阿芸找来一把小锁。

    沈念安把舆图卷好，放进柜台下的暗格，锁扣合上。

    白荷仍有些不安。

    “沈掌柜，你真的不查谢砚吗？”

    “谢砚若进京，官府会抓他。若往北走，烽火台会盯着他。咱们现在要做的，是把眼前的日子过好。”

    “可他知道你。”

    “知道我名字的人很多。”

    沈念安取出案板旁的窄刀，试了试刀口。

    “能活到今日的人，也不少。”

    薛远之听出她话里的分量。

    “你猜谢砚会进京？”

    “我猜他会走一条最省力的路。”

    “哪条？”

    “跟着魏成礼。”

    “魏成礼身上背着五千两赏银的通缉令，谢砚护着他，便等于把自己也挂上去。”

    “所以他们会藏得更深。”

    沈念安把刀插回刀架。

    “越深的地方，越不适合咱们伸手。”

    午后，兵部小吏离开柳河巷。

    肉铺重新热闹起来，买肉的街坊排到门外。胖婶提着篮子进门，问起宣化的事，念慈便把徐三瘦了一圈、顾秀哭了一场、王大人送地图的事全讲了一遍。

    沈念安站在案板前，刀锋沿着猪骨落下。

    她手腕一转，骨肉分开，落刀的位置比三个月前更准。

    徐三坐在后院晒太阳，看到这一幕，忍不住感叹。

    “掌柜，你这刀法又精了。”

    沈念安抬眼。

    “腿养好后，你也练。”

    “我练刀做什么？”

    “下回遇上疤脸，至少能挡一刀。”

    徐三的笑意淡了些。

    顾秀在旁边收衣裳，听见这句，手上的动作也停住。

    “那人还会来？”

    沈念安低头看着案板上的肉。

    “我只说让你练刀。”

    巷口，一名挑担的货郎停了片刻。

    他没有进门买肉，视线却落在肉铺招牌上，随后转身往北巷走去。

    柜台下，锁好的木匣里，北境舆图压着那枚淡红印记。

    暮色落到柳河巷时，沈念安把舆图锁进暗格，回到案板前，重新握住了刀。