禁军西营校场内，铁甲撞击声铿锵作响。

    沈括身披玄铁重铠，腰悬御赐长刀，正立于点将台前巡视军阵。

    看到沈念安一个小小的身影被亲兵引到帐前，他严肃的面孔微露讶异，挥手屏退左右，大步走下木阶。

    “柳河巷的肉铺今日开市这般早？沈掌柜不在铺中称肉分筋，为何冒着晨露跑到禁军大营来？”

    沈括解下皮质护腕，声音沉浑有力，“莫非是王崇岳那边查旧军仓有了变故，又牵连到了你们的供肉账簿？”

    沈念安从袖中抽出折叠整齐的纸条，递到沈括面前。

    “有人把信塞进了柳河肉铺的门缝。信里提到了念慈，留下的落款是故人。”

    沈括目光微变，迅速接过纸条。

    他展开只扫了一眼，神情顿时变得极其严峻，眉宇间浮现出宿将特有的冷煞。

    他将纸页凑到鼻端吸气，随后快步走到军案前，拔出短匕在纸角轻轻刮下一层极细的墨屑。

    “宣化府特产的北山松烟墨，胶质厚重，遇湿不洇。这种墨料寻常文人根本瞧不上眼，唯独北境边军书吏与宣化府衙喜欢用它誊抄军籍档案。”

    沈括将匕首插回鞘中，目光灼灼地盯住沈念安，“纸也是北方粗麻帘纸。写信的人，必定是刚从北线潜逃回京的逆党。”

    沈念安平静地站在军案对面。

    “是魏成礼，还是谢砚？”

    沈括在帅案后来回踱步，甲片摩擦发出刺耳的声响。

    “魏成礼在宣化丢了军械与账册，被朝廷大军围追堵截，他若想活命，最稳妥的法子本该是翻越阴山逃入草原。但他偏偏反其道而行之，借着商队遮掩潜回京师。京城人烟稠密，权贵盘根错节，对他而言反倒是最安全的藏身之所。”

    “他藏进京城，为何第一件事是找我？”

    沈念安抬起黑亮的眸子，神色没有丝毫孩童的怯懦，“他知道我手里有陆通判当年的翻案密令，更知道禁军与御史台之所以能盯死他，是因为柳河巷提供了线索。他恨我入骨，却只留了一句轻飘飘的威胁。”

    沈括深深地看了她一眼，心中涌起一股难以言喻的惊异。

    换作寻常高门贵女或是平民幼童，得知自己被朝廷穷凶极恶的逃犯盯上，早该吓得魂不附体、失声痛哭。

    眼前这个九岁的屠户女，却条理清晰地在分析敌酋的动机。

    “他这是在试探，也是在布设陷阱。”

    沈括两手撑住桌面，身子前倾，“魏成礼在官场摸爬滚打多年，深谙攻心之道。他知道你虽然年幼，性子却刚硬无比，寻常手段吓不住你。但他算准了幼妹是你的逆鳞，只要拿念慈做幌子，你就会寝食难安，甚至做出激进的举动来。”

    沈念安冷笑了一声，嘴角带着与其年龄极不相符的讥嘲。

    “他想逼我找禁军求助，逼我让禁军大肆搜捕柳河巷周边。只要禁军的兵力全被调去保护肉铺，西城的防线就会漏出空隙，他便能趁机办他真正想办的事。”

    沈括眼中掠过一丝激赏，随即又沉下脸来：“纵然猜透了他的计谋，也不能掉以轻心。谢砚是魏家豢养了二十年的死士头领，武艺高强，心狠手辣。他既然能把信塞进门缝，说明他已经在暗处盯上了你们的肉铺。若他铤而走险抓走念慈，你当如何自处？”

    沈念安双手背在身后，语气没有半点动摇：“他绝不会轻易动手抓人。念慈若真被抓走，案子立刻就会捅到御史台与御前，整座京城都会被翻过来，魏成礼承受不起这种代价。他现在要的，是让我害怕，让我主动犯错。”

    沈括沉思良久，自腰间解下一枚黑铁腰牌，递到沈念安手中。

    “西营有八十名便衣斥候，散布在南城和中城街市。拿着这枚副牌，遇上危急关头可直接调动街巷中的暗哨。但明面上，禁军绝不能派成建制的兵马进驻柳河巷，否则正中魏成礼调虎离山之计。”

    “我本就没打算让禁军大张旗鼓地守铺子。”

    沈念安接过冰凉的铁牌，收入囊中，“铺子前头有刘铁手，后院有老高和徐三。魏成礼敢派人进来，我就敢让他们横着抬出去。”

    沈括注视着她单薄却挺拔的脊背，郑重叮嘱：“万事小心。宣化北线的军械私运案已经惊动了宫里，魏成礼走投无路之下，什么疯事都做得出来。”

    沈念安收紧布带，没有再多说一句废话，转身朝着帐外走去。

    刚走到校场辕门处，便见一名斥候飞马赶来，翻身下地急报：“启禀指挥使，南城门方才查扣了一辆运送北地皮毛的大车，车底夹层发现了宣化卫所的废弃火漆，车把式跳水逃窜了！”

    沈念安脚