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    “他住清水桥？”

    “摊贩说他在附近租屋，可谁也没进过门。他从来不邀人喝酒，连赌坊也少去。”

    阿芸忽然开口。

    “我去买肉。”

    刘铁手看向她。

    “今日念安刚去过，你再去，他会起疑。”

    “今日自然不去。”阿芸拿起针线筐，抽出一块旧围巾，“我从前在东庄干活，南城认识我的人少。明日起，我换旧衣，提菜篮，每日去买半斤。妇人买肉爱问东问西，他若嫌烦，只会把我当寻常客。”

    薛远之仍有顾虑。

    “周大炮见过你。前几回送猪，他在后门与你说过话。”

    “我把眉毛画粗，脸抹黄，再换个发式。”阿芸将头发盘成妇人髻，“东庄逃出来时，我靠这法子躲过搜人的管事。他认得柳河肉铺的阿芸，未必认得一个替婆家买肉的小媳妇。”

    沈念安看了她片刻。

    “可以去，但只问家常。住处、货路、外出时辰，都从邻摊嘴里套。周大炮若主动提起柳河肉铺，当日便停。”

    阿芸点头。

    “买回来的肉也送进铺里验。包肉纸全留着，看看他是否换纸。”

    念慈拨了两下算盘。

    “每日半斤，按七日算，得先支三十五文。若肉价有变，多退少补。”

    紧绷的后堂因这句话松了几分。

    刘铁手从钱匣里摸出一把铜钱。

    “我出。查我的行会败类，怎能让二掌柜支钱。”

    念慈把铜钱数过，退回四文。

    “多了。查人归查人，肉还归铺里卖，不能全算刘爷爷的。”

    阿芸接过钱，转身去换衣。

    薛远之把两张麻纸重新封进木匣。

    “周大炮已被锁定，许府也露了影。接下来只看他把信送给谁。”

    沈念安望向墙上的南城舆图。

    “从明日起，阿芸去买肉，徐三守清水桥。谁也别碰周大炮身边的人。”

    门外忽然传来敲门声。

    许府那名外院采买站在雨里，手中提着一只装满粗麻纸的木箱。

    “沈掌柜，许管事让我给周老板送一箱包肉纸，劳烦你们替他收下。”