“先查柜台。”

    沈念安扣上铺门，把门闩推入木槽。青篷车早已驶向大理寺，街对面盯梢的许府采买也跟着走了。前铺只剩半扇窗透进日光，案板上的刀具映出冷光。

    刘铁手抬起木杖，指向周大炮站过的位置。

    “那厮来铺中送过猪肠，也在柜台前探过几回。前铺由我查，木缝、砖角、门轴全撬开看。你带阿芸往后走，井口、灶台、柴房更容易藏手脚。”

    念慈抱起钱匣，满脸认真。

    “钱匣也查。周大炮来过两回，每回都朝柜台瞟。他若碰过我的铜钱，我能认出来，铺里的钱都按大小摆过。”

    薛远之从书案取来纸笔。

    “先列地方，查完一处勾一处。门窗、刀架、案板、地砖、房梁、灶膛、井壁，一样都别漏。若只凭眼睛乱翻，天黑也理不清。”

    沈念安取下窄刃刀，递给阿芸一根细竹签。

    “竹签探缝，刀尖挑泥。见到新木屑、新灰、新油，全留下。对方既敢进铺，手上总会留点东西。”

    阿芸接过竹签，喉头有些发紧。

    “后院每日都有人。念慈守前铺，我洗菜剁肉，老高还住在东屋。若真有人进来，脚步总该被听见。”

    “先查，再算时辰。”

    沈念安掀开柜台下方的木板。暗格里只放着备用铜钱和几张月供契纸，格角积着薄灰。她用刀背刮过木槽，又将钱匣翻转。

    念慈蹲在旁边，指着匣底一块淡色擦痕。

    “姐姐，这儿前几日还沾着糖渣。如今糖渣少了一块，会有人动过吗？”

    沈念安用指腹抹过。

    “木匣每日挪动，擦掉一块算不得证据。你想想周大炮进门时，离钱匣最近有几步。”

    念慈站起身，学着周大炮来送猪肠时的走法，从门槛跨到柜台前。

    “他停在这里，手里一直拎着猪肠。阿芸姐姐叫他写来源，他才往前挪了一步。他的手够不到钱匣。”

    薛远之在纸上划掉柜台暗格。

    “念慈记得清。此处暂且干净。”

    刘铁手已拆下刀架。他把横木倒扣在案板上，粗糙的手掌沿榫口摸了一遍。

    “刀架拆过一次。左侧木钉新，右侧木钉旧。”

    阿芸脸色一变。

    “上月刀架松了，是我请隔壁木匠钉的。木匠来时刘会长也在，他只换了左边一颗。”

    刘铁手将木钉敲出，榫眼里只掉下少许木屑。

    “能对上。刀架无事。”

    几人又拆开案板。厚木板下方积着陈年油垢，边角还卡着两枚铜钱。念慈把铜钱捡起，擦净后放回钱匣。

    “这是去年掉的。既然找回来，得记进今日进项。”

    薛远之看了她一眼。

    “铺子正查暗手，你还惦记两文钱？”

    “暗手归暗手，铜钱归铜钱。混在一起，月底就算错了。”

    刘铁手咧嘴笑了。

    “柳河巷将来穷不了，有个掉进地缝也肯刨出来的二掌柜，老鼠进门都得留下买路钱。”

    前铺查完，老高从房梁上落地。他手中捏着半截旧麻绳。

    “梁上只有去年挂腊肉留下的绳头。瓦面也齐整，近期无人从屋顶揭瓦。”

    众人转入后院。阿芸拆开灶膛砖，里头除了草木灰与两块烧黑的骨头，再无异物。柴房的木垛被一根根搬开，墙根泥地也用铁钎探过。

    徐三从外头回来，见满院都是木柴，抬脚跨过铁盆。

    “泔水车追丢了。昨夜经过东街的车有六辆，酒楼木牌全能互换。你们把铺子拆成这副模样，查到东西了？”

    “前铺干净，后院还剩井和东屋。”

    沈念安来到水井旁。井栏由青砖砌成，边沿磨得光滑。井绳、木轮、吊桶都由阿芸每日使用，外表看不出异样。

    阿芸探头朝井里看。

    “井水每日打十几桶，若有人往里投东西，水味早该变。今早煮粥也无怪味。”

    沈念安取来一盏风灯，用绳系住灯柄。

    “井水无异，只能说明来人没动水。井壁也得看。”

    刘铁手拦住她。

    “井口窄，你这副身量下去容易，爬上来费力。让徐三下，他在城墙缝里都钻过。”

    徐三把短衣下摆扎紧。

    “给我一根粗绳。井壁若有暗格，我摸一圈便知。”

    “先别下到底。”沈念安将灯送