大理寺的人次日午后到达柳河巷。

    来人穿青灰短衫，怀里抱着封口木匣，进门先买了两斤前腿肉，又从腰牌夹层取出程怀远的手书。

    “沈掌柜，程大人交代，木匣只在铺中开。里头抄件共七页，另有一张显墨后的拓纸。看完封回，明早由我取走。”

    念慈接过肉钱，逐枚数清。

    “公事归公事，肉钱归肉钱。两斤前腿三十六文，您给了四十文，还得找四文。”

    来人看了眼手里的铜钱，忍着笑收进钱袋。

    “程大人说柳河肉铺规矩多，果然连大理寺也占不到一文便宜。”

    刘铁手从门边抬起木杖。

    “想占便宜去别家。沈家二掌柜连自家人偷吃三块牛腱都记名，大理寺的腰牌可抵不了肉钱。”

    来人提肉离开，沈念安把木匣带进后堂。薛远之洗净手，阿芸关好院门，念慈则抱着糕盒坐到小凳上。

    “我能听吗？”

    沈念安拆开封条。

    “能听，别碰纸。手上的糕屑沾到抄件，大理寺明日会带着油印收回去。”

    念慈忙把双手藏到背后。

    木匣内铺着防潮绢布。七页抄件依次标明出处，首张来自景和三十一年的青州军药采买册。

    薛远之看过首行。

    “青州营报购金疮药、止血散及北地药材，总价六千八百两。经手人是转运司主簿贺临，货商写着冀州隆兴号。”

    阿芸指着旁边的小字。

    “这里为何又写八百两？”

    “原数被刮过。”沈念安取出拓纸，迎着窗光铺平，“写六千二字的地方磨薄了一层，纸背仍留墨痕。后来补上的八字更黑，笔锋也短。”

    刘铁手拿放大铜镜照了许久。

    “刮字的人手挺巧。若只看正面，八百两三字连得很顺。”

    薛远之翻到第二页。

    “付款凭单只记八百两，转运司库银却支出六千八百两。中间六千两被塞进另一笔军械修补款，最后由户部补销。能改动两处册子的人，职位低不了。”

    沈念安指向页尾的小印。

    “隆兴号收到多少？”

    “附在卷后的商票写着六千八百两，印章也真。”薛远之把两张纸并在一处，“商号全额收银，官册却把货款改小。若货物足额送进青州营，这番刮改毫无用处。只可能货少银多，或药材根本未进军仓。”

    念慈听得认真。

    “六千八百两能买多少药？”

    阿芸算了算铺中常备药价。

    “普通金疮药一包二十文，成箱采买更便宜。六千多两足够几座军营用许久。”

    沈念安翻开第三页，纸上抄着验货单。

    “这里写四百二十箱，每箱四十斤。合起来一万六千八百斤。青州营当年有多少兵？”

    薛远之回忆旧卷。

    “常驻不足五千。即便战事频繁，也用不了如此多的伤药。况且青州离北境远，药材从冀州往南运，再折回北营，脚钱便多出一截。”

    刘铁手敲了敲桌角。

    “运肉也讲路。冀州货要送北营，直接北上最省脚力。先往青州绕一圈，除非青州那张验印值六千两。”

    沈念安又翻一页。

    抄件记录了隆兴号东家姓名，方启荣，冀州平昌县人。魏庭安祖籍同样在平昌，两家族谱还隔着一门远亲。

    阿芸低声念出纸上的批注。

    “方启荣二十三年前开隆兴号，从药材小铺做起，景和二十六年成了冀州药行会首。魏庭安入户部后，隆兴号接过三次官府采买。”

    薛远之冷笑。

    “三次全在魏庭安执掌户部期间。此人若只凭手艺与信誉坐大，运气实在太好。”

    沈念安看向最后两页。

    一页是抄家名录。魏党案发后，青州相关商号封了十七家，隆兴号未列其中。另一页来自冀州地方回文，称隆兴号历年缴税无缺，药材验印齐备，店内从未查出禁货。

    刘铁手把铜镜放下。

    “这份回文写得滴水不漏。大理寺若凭旧案去查，冀州地方只需把历年税票抬出来，便能说隆兴号清白。”

    “程大人也看出了这层。”薛远之翻过程怀远的手书，“他在末尾问了三件事。隆兴号的药从何处收，近年卖往何处，北运货量有无变化。”

    念慈咽下最后一口糕。

    “大理寺自己查不到吗？”