赵小川盯着契书，一时忘了伸手。

    过去三年，他去过饭馆，去过炭行，也在砖窑搬过昼夜的炭。旁人给他一口饭，总要从他身上拿走更多。眼前这张纸却把工钱、吃饭、休息与赔偿写得清楚，连旧靴扣几文都能提前算明。

    他接过笔，认真写下自己的名字。字迹歪斜，三个字倒也能认清。

    念慈把契书吹干，又让他在姓名旁按下手印。

    “明日正式开工。卯初到，先烧两锅水。第一锅洗案板，第二锅烫肉筐。灶房那口小锅归吃饭用，别混在一起。”

    赵小川将手印按实。

    “我今晚能先来认路吗？灶房柴堆放在哪，水井用哪只桶，我都想看一遍。明早摸黑进门，容易拿错。”

    沈念安领他去后院。

    柴房、灶膛、井绳、木桶各有位置，刷案板的草木灰放在高架上，洗肉筐则用皂角水。赵小川一路看得仔细，连扫帚朝哪边摆也记在心里。

    走到冷库门前，老高抬手拦住。

    “外间明日教你。内门上了锁，你眼下只管记住一条，谁叫你偷拿钥匙，直接喊人。”

    “给我银子也喊？”

    “给你十两也喊。”

    赵小川用力点头。

    收铺时，阿芸找出一床旧褥子，又给赵小川拿了一件徐三穿小的短袄。白荷家愿意让他暂住，房钱减到每月三十文，只求他每日替纸铺提两桶水。

    念慈把借出的东西全记进簿里。

    “旧褥子归铺里借，短袄是徐三送的，用不着还。纸铺房钱从月钱里扣。明早若饿了，灶上有饼，吃几块自己记。”

    赵小川抱着褥子站在门口。

    “我一定准时来。”

    次日天色还黑，阿芸听见后院传来擦洗声。她披衣推门，看见赵小川跪在肉案旁，草木灰换了三盆。

    天刚亮，他已经把案板擦到第七遍。