，从没有人肯替他挡一张来路不明的欠契。柳河肉铺只雇他刷案板，却把连他自己都不敢追究的旧事送进了巡城司。

    “沈掌柜，我今日还能干别的。”他抬起胳膊，“手不能沾水，我能烧火，也能用肩背搬空筐。月钱不用照整日算，少做多少便扣多少。”

    念慈翻开工簿。“你因铺中做活伤手，养伤也算工。今日改去看灶火，午后跟刘爷爷认器具。若再偷偷碰水，我扣的不是月钱，是你的晚饭肉。”

    赵小川急了。“饭可以少吃，肉得留着。我手好得快，多吃肉才有力气。”

    阿芸笑着推他去灶房。“这时候倒会算了。晚饭照旧，水桶交给我。等手上结了新皮，你再照念安教的法子擦。”

    接下来的几日，赵小川双手裹着布条，守灶火、晒油纸、给肉钩编号。每晚换药时，他仍疼得肩头发紧，终于肯说哪处刺痛，哪处已经不烧。

    水泡结痂那日，他重新拿起布巾，只用两盆水便将案板擦净。念慈拿指尖沿木纹摸过，又把白布按在案面上，布上没有油，也没有灰。

    “这一回真干净。”她把工簿推到赵小川面前，“半个月未迟到，没打破东西，手伤也未耽误差事。再守半个月，你的试工便满了。”

    赵小川按下手印，视线却落在墙上那排屠刀上。“一个月到了，沈掌柜真会教我碰刀吗？”

    沈念安没有回答，只从最里侧的刀架上取下一把旧屠刀，将锋口在磨石上来回磨钝。