老高将那块布收起来，没让它继续摆在装吃食的桌上。

    “若里头真有兵器，今夜便不能只当防贼。你先说要护住哪里，我去安排，别让前头几个孩子听见风声就往窗边凑。”

    “先护住人，铺里照旧。”

    沈念安望向阿芸，“念慈放刀以后跟着你，小川做完活便回纸铺。老高留宿的事不用改，门窗也照原先验，不添叫外头看得见的架势。”

    阿芸应下，却没有马上走。

    “你说那气味在军营闻过，可一间肉铺有多少刀才会闷出那样重的味？陈福若只是做别的买卖，借肉庄藏货，也未必专冲着咱们。”

    沈念安把茶碗挪到手边，终于喝了一口。

    “藏货有许多地方可选，他偏在近处开铺。低价把街坊引过去，找我合伙又要派人取货，问过后院，还拿着假的推荐。这些事接起来，我不能继续当巧合。”

    刘铁手听见低价，皱眉道：“便宜肉未必亏本，他进的货差一层，照样能卖。若他是借铺子安身，生意做得越真，越不招人查。咱们先前只看案上有没有坏肉，便漏了他身后的人。”

    阿芸瞥了眼门外。

    念慈正在教小川将用过的竹签倒进小篓，声音清清楚楚。

    这里天天有人买菜添饭，隔街却可能藏着不该出现在民铺里的东西，她手背一阵发凉。

    “你想到谁了？”

    阿芸压低声音，“这话若不能让大家听，就只告诉老高。可你不能自己憋着，夜里又抱刀守到天亮。”

    沈念安没有避开：“魏成礼。”

    刘铁手的杖头磕在砖上，他伸手稳住，先向门外看了一眼。

    “你认得这个人的手段？若只是同姓，不能扯过去。咱们已经有能查的假推荐，不必为了猜大来头把路走偏。”

    “我留心的是他借别人的名头落脚，又让铺子里外各做各的事。”

    沈念安指了指隔街方向，“陈福管人、管门、管来往，肉案交给伙计。有人送长包，掌刀的避开，寻常帮工连库门都碰不到。他在这里管的是一处藏人的地方。”

    她停了停，才将话说全：“魏成礼若要在柳河巷放人，开一间能日日进货、能正当接近我们的铺子，比租间空屋方便。眼下陈福这一处对得上。我心里认定大半，报到官面仍只能说疑点，不能拿猜测替他们定罪。”

    老高看着她，没有追问更多旧事。

    她说出名字时没有怒色，手却一直压着杯沿。

    那些已经走过的险路，显然还没肯放过她。

    “我出去递个口信。”

    老高说道，“只找能管这件事的人，把假推荐和可疑送货说清。不开搜查的口，也不让巡街差役去拍门，至少让外头有人知道这里。”

    沈念安点头。

    “走沈指挥使留过的联络门路，把见到的、闻到的分开说。他若安排人来看，只在街上，不进福记，也别把兵带到咱们门口。”

    刘铁手把藏在袖里的抄纸重新按好。

    “原凭据我留在行会，副抄可以给他。死人作保这事我认，谁来问都能去核。陈福若突然要收铺走人，我也能照规矩扣下待验的行会牌。”

    “先别去扣。”

    沈念安看向他，“牌一动，他就知道有人查过来路。您照旧来吃饭，见他也照常，别为了这事同街坊打听他夜里做什么。问的人一多，消息就收不回了。”

    刘铁手有些不悦，却忍住了。

    他活到这把年纪，行会里什么人没见过，偏偏让个拿假推荐的人在眼前笑了那么久。

    此刻最想做的是走过去问清楚，真走过去，痛快的只会是自己。

    “我听你的，先把火压住。”

    刘铁手端起茶，“你也听我一句，若外头的人说该收网，就别为多认一个名字拖着。铺里人比那间库房要紧。”

    门外忽然响起念慈的声音：“姐姐，陈掌柜叫人来买熟肉，说不要筋多的，还问今天能不能多切些！”

    阿芸肩头一紧。

    沈念安已经站起身，将桌上的杯碗推回原处。

    “我出去切，你把盖布拿来。刘爷爷照旧坐门边，别让来买肉的人等着看咱们一屋子没动静。”

    来人正是福记的宽脸汉子，站在柜外，没有往里探。

    沈念安拿出一块酱牛肉，让他看过。

    “今日只剩这些，想要全瘦便从这里切。你家掌柜若想留整块，也得照熟食的价。”

    汉子掏钱，目光在她刀上停了停。