念慈抱着衣裳出来时，先看见了井台边垂落的披风一角。

    她昨晚睡得早，不知道姐姐何时坐下，只觉得那双平日总在忙的手安安静静放在膝上，冷得连指节都泛白。念慈没有喊阿芸，先把衣裳披到沈念安肩上，又握住她一只手。

    “姐，你生谁的气了？”

    沈念安低下头。妹妹刚睡醒，头发散着一半，黑葡萄似的眼睛直直望着她，里面没有对福记的害怕，只装着她一夜没回屋这件事。

    “没生气。”沈念安替念慈拢好衣领，嘴角弯了一下，“我在想怎么腌新一批酱肉。天暖以后盐要少些，酱也不能照冬日的量放。”

    念慈没有被完全哄住。她把姐姐的手贴到自己脸边，皱起鼻子：“想酱肉为什么不在灶房想？井台边没有酱，也没有肉。你坐得手都凉了，肯定想了很难的事。”

    “难事也得吃过早饭再想。”沈念安起身时腿有些麻，扶了一下井沿，“你去洗脸，我把昨日留的肉热上。今天那位要软骨的客人会早来，柜台不能没人。”

    阿芸站在门内，听见这句话才走出来。她把热水盆放到架上，没有当着念慈追问，只说道：“酱肉真要换方子，我陪你试。若只是拿它挡念慈，等她去前铺以后，你也得给我一句实话。”

    沈念安看她一眼：“衙门查出福记背后还有一条线，身份不方便对外说。眼下没有人来抓咱们，军械也由大理寺封着。其余的，我还没想好要不要追。”

    阿芸手中的布巾停住：“会牵连陆家？”

    “可能。”

    “那便等你想清楚。”阿芸把布巾递给念慈，“我不逼你现在说。可你若再坐一夜，至少叫我知道。我可以不问，也能给你添一盆炭。”

    念慈擦着脸，听得似懂非懂：“姐姐想事情不能叫别人知道吗？那我也不问。我今天多收两单钱，姐姐就能少想一会儿。”

    沈念安接过她拧歪的布巾，重新洗净：“柜台的活照旧，不准为了多收钱抢着接带骨肉。你昨日数错的两文找出来没有？”

    “找出来了，在抽屉缝里。”念慈忙去拿给她看，“我没有少客人的钱，也没拿铺里的。我把抽屉倒过来，铜钱自己掉下来了。”

    前铺开门后，日子像往常一样动起来。赵小川先检查案板，老高去接新肉，阿芸把昨夜记好的熟食数目挂到墙边。福记仍贴着封条，街坊经过时会多看两眼，却没人再往后门凑。

    刘铁手来得比平日早。他坐到门边，先看沈念安的眼睛：“程大人叫人去行会取了郑守成的原凭据，手续走得很细。陈福供了什么，我不问；可你若因他的供词想关铺子，先同我说，别一声不响把人全散了。”

    “铺子不关。”沈念安把新肉翻过来验色，“行会凭据已经完成它该做的事，往后有人领牌，您把保人到场这一条守严些。死人不能再替活人担保。”

    刘铁手听出她刻意只谈行会，杖头在地面点了一下：“你不愿说，我便不刨根。只是官面上的事有官面的边界，百姓过日子也有自己的边界。你能把陈福揪出来，已经护住这一巷子，别觉得天下每扇锁门都得你去开。”

    沈念安下刀切开一层筋膜：“有些门不开，里面的人会继续盯着咱们。”

    “那就先看他还能不能伸手。”刘铁手盯着她，“手伸出来便剁回去，门后的身份留给有官印的人查。你九岁，不欠朝廷一条替他们摸黑路的命。”

    这话说得重，赵小川握刀的动作慢下来。刘铁手立刻敲了敲案角：“看你的肉。大人说话，不用你竖着耳朵替掌柜发愁。筋路切错，午后自己补练。”

    赵小川低下头，却在换肉位置时说道：“我只听见铺子不关。只要还开，我明日照常来。”

    沈念安没有赶他：“先把今日这一块做好。”

    午后，沈括派人送来一张短笺。军需旧册缺失了三页，恰好涉及那批铆钉。经手库吏早已病故，家中没有留下副册。陆谨的身份仍不能公开核查，青篷车也没找到。

    阿芸等送信的人走远，才问：“线断了？”

    “有人提前剪过。”沈念安把短笺放进火盆，“缺的是十年前的册页，说明陆总管这条路藏得很早。继续追，要查谁有权进户部旧库，还得翻宫中调阅记录。”

    老高正从外头回来，听见最后一句便停在门边：“沈指挥使怎么说？”

    “他说会查军械，不让我碰陆总管。”

    “那就让他查。”老高放下肉筐，“我受过陆大人的恩，愿意替陆家拼命。可陆夫人和陆九已经有了安稳日子，他们若不知道这件事，你先别拿一个没有实证的猜测去扰他们。真查出证据，再由程大人决定怎么告知。”

    沈念安看着火盆里的纸卷成灰