次日一早，沈念安把老高、阿芸和刘铁手叫进后堂。

    念慈与赵小川留在前铺，一个收钱，一个分肉。

    门帘没有完全放下，外头的说话声能传进来，后堂却看不见街上的人。

    “福记背后的人曾是御前暗线。”

    沈念安没有再用含糊说法，“他姓陆，十五年前奉命出宫，负责监看朝臣。陈福说军械与盯梢都听他的安排。沈指挥使认得身份，却没有近年的密令，也不知道他把魏党的消息报到哪里。”

    阿芸先抓住最紧要的一处：“他既替御前办事，官府还会抓吗？”

    “私藏军械的案继续查。若能找到人，大理寺会请旨审问。”

    沈念安把声音压稳，“我昨日想的是另一件事。陆通判一家出事时，这条暗线有没有把消息送进宫。”

    刘铁手脸色沉了下来。

    他在京城做了几十年买卖，知道有些问题问出口便不会带来痛快：“你没有拿到密报，也没人肯替天子作证。追这一条，先要闯过宫中旧档，再问御前近侍，最后才可能知道景帝看没看过。哪一步都能让人扣你一个窥探禁中的罪名。”

    老高坐得笔直，手背青筋鼓起：“若天子早知道，陆大人这些年算什么？”

    “所以我不问了。”

    沈念安说道。

    后堂静了片刻。

    阿芸原以为她叫大家进来，是要安排新的查法，听见这句话反倒不敢马上松气。

    “念安，你想清楚了吗？”

    阿芸望着她，“你若因为我们在铺里，才硬把气咽下去，往后仍会惦记。该怎么选由你定，我们不会逼你停。”

    “我没有咽。”

    沈念安看向门帘外。

    念慈正在提醒客人拿稳铜钱，赵小川遇到切不开的筋，已经把刀放平等她出去看。

    她收回目光，继续说道：“天子是否知道，改变不了陆通判已经离世。陆家平反了，赵恒伏法，魏党的案也有卷宗。我们活着走到京城，铺子每天能开门。为一个可能永远得不到的答案，把这些重新押上去，不值。”

    老高低下头。

    他最想知道答案，也最明白沈念安口中的“不值”有多重。

    若只有他一条命，他敢闯宫门。

    可陆夫人好不容易能在白日祭拜亡夫，陆九也开始读书学着走父亲没走完的路。

    把猜测告诉他们，除了添一场无处讨还的恨，什么也换不来。

    “那陆总管呢？”

    老高问，“他盯过铺子，手里还有多少人没人知道。咱们不追天子的旧账，也不能放着他继续伸手。”

    “福记案照查，军械来路照查。”

    沈念安把两条线分开，“陆总管指使陈福盯梢、私藏兵器，这是眼前的案。景帝当年知不知道陆家灭门，是另一条线。我只断后一条，不替前一条收口。”

    刘铁手点了点头：“这才叫停得明白。官府若拿御前身份替福记脱罪，我第一个去行会作证。假推荐、假铺籍、库房军械都摆着，谁也抹不成腌货。”

    阿芸仍看着沈念安：“陆夫人那边怎么说？”

    “先不说御前暗线。”

    沈念安回答，“若程大人查到陆总管与陆家案有直接关系，由他拿着证据去说。眼下只有身份和猜测，不能让他们替咱们一起熬。”

    门帘外传来赵小川的声音：“掌柜，这条筋绕进骨缝，我换了两次位置都下不去。客人不急，您忙完再来。”

    沈念安起身掀开门帘：“我现在看。”

    赵小川让开案前的位置。

    沈念安先摸过骨缝，又把肉翻到另一面：“你一直盯着入口，所以觉得这条筋必须整根取。它在骨后分了叉，留住贴骨的一段，前面便能完整剥下来。做肉不用每一刀都追到底。”

    赵小川照她指的位置下刀。

    白筋松开，肉面没有被割碎。

    他望着留在骨边的那一小段，有些不甘：“剩下的不取，会不会算我没做完？”

    “这块拿去炖，贴骨筋会软，不碍客人吃。”

    沈念安把刀还给他，“知道哪里该留，也是做完。”

    刘铁手在后头听见，拄杖走出来。

    他没有借这句话劝人，只检查赵小川的刀口：“掌柜教了便记着。下回遇到同样的骨头，先认分叉，别又把自己拧在一个位置。”

    念慈收完钱，跑来揭酱肉罐。

    阿芸按住她的手：“才腌一夜，不能现在