秦始皇三十七年三月。

    最近这段时间，始皇帝巡游的队伍都是沿着海岸线行进。

    他主要视察东海盐场。

    在工业不发达的自然经济时代，纺织业和盐业是手工业的重要组成部分。

    古代盐业政策主要有三种：

    一种是无税，即政府不干预食盐的生产与买卖，允许百姓自由取用。

    主要存在于夏商周上三代和隋朝开皇至唐朝开元年间。

    无税是官府放弃盐资源管控，民间自由开采煮盐，国家不取盐利。

    好处是显而易见的，食盐是每个人的生活必需品，此举极大地减轻百姓的日常开销负担。

    还能省去维持庞大盐官官僚体系的财政开销，减少官吏腐败扰民。

    但它也有弊端。

    最关键的是国家丧失一笔巨大的财政收入。

    隋至唐初，依靠府兵制，军费仅仅依靠租庸调就可以支撑。

    但到了唐中期，均田制瓦解，府兵战力日渐下降。

    唐玄宗推行募兵制，需要花真金白银招募士兵，财政压力骤然增加。

    况且盐池、优质盐井不是遍地都有，属于稀缺资源。

    大型池盐，需要大量人力、水利设施，普通百姓无力经营。

    地方豪强、世家、地方大族占据优质盐池盐井，垄断生产。

    政府放任不管，普通百姓只能高价向豪强买盐，盐的利润流入地方豪强口袋。

    遇到灾年，豪强囤积食盐，哄抬盐价，朝廷缺少盐务机构，没有常平盐这类储备调节手段。

    第二类盐业政策是征税制，政府对食盐生产者和流通环节征税，之后允许其自由贩运。

    大秦和汉初就属于这一政策。

    商鞅变法提出“壹山泽”，将山林川泽资源国有，民间开采必须向国家纳税。

    第三类盐业政策是专卖制，即国家垄断食盐的经营权。

    其代表就是齐国宰相管仲推出的官山海政策，以及汉武帝时期为了弥补财政亏空而推行的食盐官营。

    专卖制也成为古代盐政最主要、最核心的制度，又从全部官专卖一步步发展为商专卖。

    国家垄断盐业能获得巨大且稳定的财政收入。

    就比如，安史之乱后，盐利占国库收入的一半，是维系王朝运转的命脉。

    在商专卖体制下，政府可以把“盐引”变成社会控制工具，将盐商纳入严密管控，甚至让商人承担额外义务（比如明代开中法）。

    同时，缺点更加显而易见。

    从中央到地方需设立庞大的盐运使司系统，官吏冗杂，贪腐横行，层层盘剥，极大地增加了制度运行成本。

    官营效率低下，再加上盐商垄断导致的腐败，致使盐价高昂，百姓民不聊生，社会矛盾尖锐。

    在专卖制的体制下，盐业收入是国家财政重要组成部分。

    同时国家对食盐垄断，以此从百姓手里榨取财富，导致官盐和私盐价格相去甚远。

    国家对盐价管理严格，严禁私盐贩卖，打击私盐贩子。

    私盐贩子为了暴利铤而走险，又因为朝廷的重刑，不得不抱团取暖私设武装。

    国家对盐政的管理也直接关联国家政治安全。

    唐末的黄巢、王仙芝，元末的张士诚、方国珍，都是臭名昭着的私盐贩子。

    他们是官府重点打击的对象。

    这些盐枭割据一方，甚至拥有足以覆灭整个王朝的实力。

    因此盐政对国家经济、政治都影响重大。

    相对于专卖制和完全放任不管，市场管控的征税制更为合理。

    政府无需亲自经营，就能从中获得巨额税收，做到“官收厚利而人不知贵”。

    同时商人自主经营，经济活力更强。商人运输和销售网络遍布城乡，能有效解决偏远地区的食盐供应问题。

    比专卖制的行政成本更低。

    但它也有一个最现实的困境，征税收不上来。

    征税制要求政府监控流通末端。

    在没有银行体系的古代，想对成千上万个流动的盐贩和零售商征税，几乎是不可能完成的任务。

    这需要庞大的稽查队伍，而且容易被贿赂。

    东南沿海在统一之前就是重要的盐田产区。

    始皇帝统一之后，少府从这些地区获得的收益情况和它庞大的产出相比，明显极不合理。 『加入书签，方便阅读』