急报是半夜到的。

    翠叶药谷的信使一头撞进议事厅，马都跑吐了白沫。

    “议长！”信使跪在地上，嗓子劈了，“新井！新打的井，出事了！”

    卡兰斯腾地站起来：“多少人？”

    “十一个！喝了新井的水，上吐下泻，起的红疹子，疹子尖上是黑的！”信使声音发颤，“桑榆族长用尽了法子，压不住！”

    议事厅的灯一盏盏亮起来。

    白瑆、满月、星凯、艾米，全到了。

    “时间。”卡兰斯问，“从喝下到发病，多久？”

    “信使说，快的一个时辰，慢的一夜。”艾米已经在收拾药箱，“疹尖发黑……这不是寻常的山野毒草。”

    “是投毒。”卡兰斯说。

    屋里一静。

    “井是三天前新打的。”菱纱翻着册子，“议长，您上个月刚颁的令，井水饮用前银器试、禽鸟试。翠叶试了，银器没黑，试水的芦花鸡也没事。”

    “试了还中招，”满月皱眉，“说明这毒，银器试不出，禽鸟吃了没事，专害人？”

    “专害人的毒，”星凯骂道，“他娘的，这是冲着人来的！”

    “不止冲着人。”卡兰斯的手指在地图上敲，“你们看。”

    “上个月，北矿道劫黑曜石，栽赃白砂镇。这个月，翠叶新井投毒。”

    “劫东西，是抢。投毒，是诛心。”

    “什么意思？”白瑆问。

    “翠叶入盟，靠的是什么？药材。”卡兰斯说，“井一毒，药田的人心就乱了。人心一乱，就会有人说——‘入了盟，反倒遭了灾’。”

    “一箭三雕。”他竖起三根手指，“毁翠叶的药仓，坏联盟的新规，散各聚落的人心。”

    “荒骨团，换掌事的了。”

    “何以见得？”白瑆沉声问，“会不会还是烬的余部，照老法子行事？”

    “老法子是抢粮。”卡兰斯摇头，“烬那个人，我见过。劈斧螳螂开路，见什么抢什么，抢完就烧——那是饿疯了的打法。”

    “这回呢？毒下在新井，分量掐得极准——十一个人病倒，一个没死。”

    “一个没死还算准？”星凯瞪眼。

    “算。”艾米开口了，脸色很沉，“毒草配伍，差一钱就是人命。能让人上吐下泻、疹尖发黑，又偏偏都吊着一口气——下药的人，对毒理的拿捏，在我之上。”

    屋里一寒。

    “在艾米婶之上？”满月的眉头拧了起来，“洗翠有这样的人？”

    “还有一个地方不对。”卡兰斯说，“银器试不出，禽鸟试不出，专害人。这毒，是照着‘联盟的规矩’配的。”

    “什么意思？”

    “我立了验水的规矩，他就配一种验不出来的毒。”卡兰斯一字一字地说，“他不是要毒死十一个人——他是要告诉所有人：议长的规矩，没用。”

    “规矩一废，人心就散。人心一散，联盟就是个笑话。”

    “好毒的计。”白瑆的手指按上了剑柄，“这不是流寇想得出的。”

    “所以我说，换掌事的了。”卡兰斯望向窗外，“一个懂毒、懂人心、还懂怎么钻规矩空子的人。”

    “烬不是死了？”元气问。

    “烬是玩刀的。玩刀的倒在鸭嘴炎兽的爆焰底下，生死不知。”卡兰斯眯起眼，“现在这位，是玩脑子的。”

    “他不抢粮，不杀人。他专挑联盟的规矩下手——我立一条新规，他就拿这条新规做局。”

    “好一个玩脑子的。”星凯捏得指节咔咔响，“别让老子逮着。”

    “星凯，”艾米忽然开口，“你说错了。”

    “啊？”

    “玩脑子的，不怕你逮。”艾米把药箱的搭扣一个个扣好，“玩脑子的，怕你比他更能算。”

    “那我咋办？”

    “你听议长的。”艾米看了儿子一眼，“我这儿子，从小棋就下得好。他爹跟他下棋，十盘输九盘。”

    “还有一盘呢？”

    “那一盘，”艾米拎起药箱，“是他爹耍赖悔棋。”

    “他娘的，原来是家学渊源！”星凯一拍大腿，“行，我星凯就把脑子搁家里，出门只带拳头——议长说打谁，我打谁！”

    “就该这样。”卡兰斯笑了，“分工明确。他玩脑子，我陪他玩。他要是玩输了想掀棋盘——”

    “我来按住棋盘！”星凯接得飞快。

    “不。