金刚入盟的当晚，议事厅热闹得跟过年一样。

    “七个了！”元气掰着手指头，“珍珠、磐石、翠叶、幽台、鸣雷、拳岩、金刚——就差霜岭！”

    “霜岭……”珠婆婆的笑容淡了些，“老婆子劝你们，别抱太大指望。”

    “为啥？”

    “霜岭聚落，住在天冠山余脉的雪顶上，一年下九个月的雪。”珠婆婆摇头，“那地方的人，信奉一句话——雪原不养闲人。”

    “往来。”桑榆接话，“拿雪貂皮换盐铁，换完就走，一句话都不多说。六十年前那场大雪，山下饿死那么多人，就霜岭，一个没死。”

    “凭啥？”

    “凭他们狠。”珠婆婆说，“雪原上，猎物就那么点。霜岭的规矩，开春头一件事，是把聚落里‘养不活的人’送下山——老得动不了的，病得治不好的，孩子太多的。”

    “送下山？！”元气瞪眼，“那不是等死吗？！”

    “雪原的规矩。”珠婆婆叹气，“老婆子小时候，见过一队霜岭下来的人，就剩下三个，怀里还揣着冻硬的饼子，说是省下来给山下弟弟的……”

    “那三个后来呢？”小樱小声问。

    “两个没熬过下山的风。”珠婆婆说，“剩一个，在老婆子的聚落里扎了根，到死都不肯再提‘霜岭’两个字。”

    “可他每年开春，都要蒸一笼饼子，摆在门口，摆三天。”

    “给谁摆的？”

    “给雪顶上，没下来的人摆的。”

    议事厅里，没人说话了。

    议事厅里，沉默了一瞬。

    “还有一个传说。”满月翻着册子，“霜岭的雪原深处，住着一头‘冰原之王’。霜岭的人世代敬它，每年开春，往雪原深处送一车鲜肉，叫‘纳贡’。”

    “冰原之王？”元气缩了缩脖子，“什么东西？”

    “不知道。”满月说，“册子上就一句话：‘雪原深处，王之所在，活人勿近。’

    “活人勿近……”元气咽了口唾沫，“那咱们还照着这破书走？”

    “照它走，才能活着回来。”满月合上册子，“这上面的每一个字，都是一条没回来的人命换的。””

    正说着，外头忽然传来扑棱棱的振翅声。

    一只通体雪白的信鹰，穿过风雪，落在议事厅的梁上。

    “霜岭的信鹰！”珠婆婆腾地站起来。

    信鹰腿上，绑着一卷小小的兽皮。

    满月取下，展开，念道：

    “‘神阖议长亲启：闻君八合聚落，七已入彀。霜岭悬于雪顶，不慕山下繁华。君若有意，携礼亲来——打得过我，霜岭入盟。’”

    落款：霜霁。

    “霜霁……”珠婆婆眯起眼，“霜岭的新族长，女的，二十六岁。听说她十六岁那年，一个人一刀，在雪原上猎了一头冰岩怪。”

    “打得过她，霜岭入盟。”满月放下信，“口气不小。”

    “人家有口气大的本钱。”珠婆婆说，“雪顶上的人，一辈子跟天斗，跟雪斗，跟饿斗——他们眼里，山下的人都是软脚虾。”

    “软脚虾？”星凯乐了，“他娘的，让她来试试！”

    “你去？”卡兰斯瞥他，“霜霁点名要我。”

    “啊？”

    “信上写的，‘携礼亲来’。”卡兰斯把信卷起来，“我亲自去。”

    “我也去！”元气举手。

    “你留下看家。”

    “凭什么！”

    “凭你爬山慢。”

    “我——”

    “满月，星凯，雷昂，跟我走。”卡兰斯点了名，“珠奶奶，霜岭的规矩，您给说道说道。”

    珠婆婆掰着手指头：

    “第一，霜岭的规矩，进山不带厚礼，叫‘空爪’，最犯忌讳。礼轻了不行，礼重了，人家当你收买。”

    “带什么？”

    “药。”桑榆插话，“雪原上风寒入骨，十个霜岭人九个有关节疼的毛病。他们管那个叫‘雪刺’——疼起来，像骨头缝里扎冰碴。药谷新配的‘驱寒汤’，我备三十份。”

    “好。第二件呢？”

    “雪原认鹰。霜岭的信鹰认路不认人，咱们得带一只他们的鹰回去，才算‘认门’。”珠婆婆说，“他们的鹰，认鱼干。备最好的鱼干，老婆子亲自挑。”

    “第三呢？”

    “第三……”珠婆婆的表情严肃起来，“冰原之王。”