三天后，雪原北麓。

    “还有多远啊……”元气缩在雪暴马后面，冻得直哆嗦，“我的睫毛都结冰了！”

    “不是你说要跟来的吗？”满月瞥他一眼。

    “我哪知道花之乐园在雪山上！花不都应该开在暖和的地方吗？！”

    “谢米说过，”卡兰斯勒住缰绳，“乐园在‘离天最近的山坳’里。”

    “哲尔尼亚斯大人说，”桑榆骑着坐骑山羊，回头道，“它感应到了——翻过山脊，就是。”

    队伍翻上最后一道山脊。

    所有人都僵住了。

    路上的三天，报信的谢米小信趴在卡兰斯肩上，讲了一路花海从前的样子。

    “春天的花海，一眼望不到边。”小信的声音软软的，“葛拉西蒂亚一开，整片山坳都是甜的。”

    “我们谢米，就住在花心里。早上喝露水，中午晒太阳，晚上听老族长讲故事。”

    “老族长讲什么？”

    “讲谢米一族的老规矩。”小信说，“花开一寸，谢米护一尺。花枯了，谢米就拿命去捂。”

    “捂得活吗？”

    “捂不活。”小信低下头，“但是老祖宗说过，总得有人捂。”

    元气骑在雪暴马上，听着听着，忽然说：“等我们到了，帮你一起捂。”

    “你那点本事——”满月刚要损他。

    “我本事小，”元气认真地说，“可我力气大啊。”

    小信看着他，忽然笑了，黑豆眼睛弯成两道缝。

    “好。”它说，“一起捂。”

    山坳里，没有花。

    一望无际的灰白色，从山坳这头铺到那头。土地龟裂成一块一块，像老人干裂的手背。枯死的花茎齐刷刷地倒向同一个方向，风一吹，碎成灰。

    “这就是……花之乐园？”元气的声音发颤，“花呢？”

    “死了。”幽兰轻声说。

    “全死了。”

    翻山脊的路上，风越来越大。

    “议长，风向不对。”满月眯起眼，“雪原的风该往东南刮，今天全往山坳里灌。”

    “不是风不对。”幽兰的脸色发白，“是山坳里头，有什么东西在‘吸’。”

    “吸气？”

    “吸生气。”她说，“活物的气，花草的气，全往里头淌。”

    “它在吃饭。”卡兰斯望着山坳，“吃了四百多天了。”

    队伍沉默着走进山坳。

    脚下的灰土一踩一个坑，偶尔能看见一两株没死透的草根，蔫蔫地泛着黄。

    “这边！”桑榆忽然喊，“有活的！”

    山坳深处，一处背风的岩洞里，挤着十几只谢米。

    一个个瘦得只剩巴掌大，身上的刺枯黄发黑，看见生人进来，惊恐地缩成一团。

    “别怕别怕……”那只报信的谢米挣扎着跑过去，“他们是来帮忙的！是他！是他把大地和生命的味道带来了！”

    十几双黑豆眼睛，齐刷刷看向卡兰斯。

    “就剩这些了？”满月低声问。

    报信的谢米眼泪掉下来：“原来……有两百多只。”

    “荒芜是从地底下爬上来的。”一只年长些的谢米，声音在众人脑海里响起，沙哑得像砂纸，“先是水变苦，然后是花枯，然后是……孩子们一只一只，睡过去，就再也叫不醒了。”

    “我们拿身体去压那些地缝。”它抬起前爪，爪子上全是黑纹，“压不住。”

    “压一只，黑纹就爬上身一只。”

    “老族长压着最大那条缝……压了七天七夜……”

    它说不下去了。

    洞里很暗，满月点亮火把。

    火光一照亮，所有人都倒吸了一口凉气。

    洞壁上，密密麻麻，全是一道一道的刻痕。

    “这是什么？”元气凑近了看。

    “是正字。”幽兰的声音发颤，“一笔，一天。”

    她举着火把，从洞口一路数到洞底。

    “四百七十二道。”她说，“四百七十二天。它们在这儿，躲了一年零三个多月。”

    “这一年，外头的花海……”桑榆说不下去了。

    “一天一天枯的。”小信的眼泪掉下来，“我们一天一天，数着记的。”

    “数到什么时候是个头呢？”

    “数到今天。”卡兰斯蹲下