擂台上下，死一般的寂静。

    吴二跪在那里，忽然抬手，狠狠抽了自己一个耳光。

    “我糊涂……”他一边抽一边哭，“我糊涂啊议长……”

    “够了。”卡兰斯按住他的手。

    他站起身，环视全场。

    “诸位！”他的声音传遍擂台，“今天审吴二，不是为了杀他。”

    “我问你们——吴二错了没有？”

    人群里，有人喊：“错了！”也有人喊：“他也是没法子！”

    “都错了，都没法子！”卡兰斯说，“可我问你们一句——他闺女病得快死的时候，联盟在哪儿？”

    全场哑然。

    “元气堂的药，一剂三十文。”卡兰斯说，“吴二一个粮行二掌柜，一个月工钱一百二十文。他闺女吃了三年的药，这个家，早就掏空了。”

    “他跪下的时候，我不怪他。”卡兰斯的声音沉下来，“我怪我自己。”

    “议长！”满月急了。

    “联盟建了三年，道馆有了，卫队有了，徽章有了。”卡兰斯一字一顿，“可一个父亲救不了自己的女儿的时候，跪下来接的那碗药，不是我们的。”

    “这是我们的耻辱。”

    擂台下，静得能听见风。

    “所以，今天我在这里立三条规矩。”卡兰斯竖起三根手指。

    “第一条！从今日起，联盟设‘救急公费’——八镇医馆，凡遇重病急症，先救命，后算账。穷人付不起的，联盟付！”

    “第二条！吴二，免于刑罚，但要戴罪立功——三年之内，他的工钱一半充入救急公费，他发的每一石粮，都要在粮册上写清来路。”

    “第三条！”卡兰斯望着人群，一字一顿，“往后谁家断顿，谁家遇难，先来找我卡兰斯。”

    “联盟或许给不了神药。”

    “但联盟的规矩是——不让你一个人，跪在半夜的城隍庙。”

    寂静。

    然后，不知道是谁先跪下的。一个，十个，百个，千个——擂台下黑压压跪倒一片，哭声和喊声搅在一起。

    “议长——！”

    “都起来！”卡兰斯吼了一声，“跪什么跪！联盟的人，膝盖是用来走路的！”

    人群哄笑着爬起来，笑着笑着，又哭了。

    珠婆婆拄着拐杖，站在人群最前面，老泪纵横，嘴里却骂：“臭小子……老婆子活了七十年，头一回听说，当官的跟百姓抢锅背……”

    玄夜站在人群最后，久久没有动。

    账房先生不知何时凑到他身边，轻声说：“小夜，看见了吗？”

    “看见什么？”

    “她在暗处发粮，发了三年，发的是‘恩情’。”账房先生望着台上，“他当众立了三条规矩，立的是‘规矩’。”

    “恩情要还。规矩不用。”

    “高啊。”老人叹了口气，“三叔我算了一辈子账，今天才算明白——人心这本账，原来要这么记。”

    三条规矩立下的第三天，救急公费的第一笔银子，是珠婆婆送来的。

    老婆子把一袋珍珠粉拍在议事厅的桌上：“折现！五十两！老婆子带头！”

    第二笔，是苍介。他捏着鼻子认捐了二百两，嘴里碎碎念：“议长，我这是投资，不是捐。等将来联盟把洗翠的商路打通了……”

    “记账上。”卡兰斯头也不抬，“苍会长义捐二百两。”

    “义捐就义捐……等等，‘苍会长’？”

    “从今天起，洗翠商会正式成立。”卡兰斯把一份文书推过去，“会长，苍介。副会长，待定。商会的章程第一条——商路的尽头，必须通到医馆门口。”

    苍介捧着文书，手抖了半天。

    “议长，”他声音发涩，“我苍介就是个倒腾咸盐的……”

    “从今天起不是了。”卡兰斯说，“从今天起，你是让八镇的粮，跑得过灾荒的人。”

    苍介抱着文书走出议事厅，站在台阶上，忽然抬手抹了把脸。

    “掌柜的，您哭了？”伙计问。

    “放屁。”苍介骂道，“是风大。”

    第三笔，是元气堂。

    十四岁的元气背着药箱跑来，把一个小布袋倒在桌上，铜板滚了一桌子。

    “议长哥哥！这是我们医馆攒的！四十文……不对，四十六文！”

    卡兰斯看着那一堆铜板，没说话，郑重其事地提笔，在册子上写下：元气