另一间号舍，一个年近四十的老举人喟然长叹。

    三次春闱，次次不中。

    理由各有不同，文章不够灵动，用典不够新……

    这些他认了，今年也是最后一年，儿孙满堂了，也该放下执念了。

    回去之后，好好过日子，继续在县衙十几年的刑名师爷工作。

    试卷发下来后，他眼睛一瞪。

    这这这这这……

    上面写着的凶案，一眼看下去，便看出那三处口供矛盾。

    死者若死于子时，邻居不可能在丑时听见争吵。

    凶器上的血迹方向，也对不上供词。

    仵作验状里那句“指缝有泥”，才是真正的破案关键。

    老举人缓缓闭上眼，嘴角露出一丝幅度。

    “列祖列宗保佑。”

    话毕，磨墨蘸笔，自信从容写下观点。

    还有一个南方来的学子，家乡年年帮忙修堤。

    他从前帮族里记过用料账。

    看到工部题时，会心一笑，低声吟哦。

    “朝为田舍郎，暮登天子堂！

    将相本无种，男儿当自强！”

    哈哈哈……成了！！！

    那题里的河堤方案，一看便会塌。

    省了夯土，少了护坡。

    民夫数量也不够。

    这若按图修下去，来年汛期，河水一涨，堤必破。

    对于他来说，小菜一碟！！！

    当然，也有人彻底绝望。

    那些买名次的学子，脸色一个比一个难看。

    他们准备好的文章没用，送出去的银子没用。

    礼部的人全进了诏狱。

    现在这张卷子像一面照妖镜。

    肚子里有没有东西，照得清清楚楚。

    都说百无一用是书生，此时此刻，有的书生才真正明白，活了大半辈子，只会之乎者也一件事。

    贡院里，第一声锣响。

    陈九听着声音，也跟着微笑起来。

    这一届春闱，文章最漂亮的人，不一定能赢。

    但能赢的人，肯定不会只是个会读书的书呆子。

    朝廷要的是各方面的人才，会做学问不代表会替百姓做事。

    当然，事先已经说过，文章择优录取，但不会进入六部。

    而是进入国子监，修史，修书这些，还是少不了他们。

    如此科举，是给天下学子多六条路。

    工部本有先例，民间凡是做出巨大发明的，可以破格进入工部。

    如今，这个先例直接扩到六部。

    哪怕文章写成一团乱麻，但算账天赋极高，也可以破格进入户部。

    这一步迈出去，得罪的不只是礼部。

    还会得罪天下许多读书人。

    多年科举制度被改，那些老学究必定不会善罢甘休。

    现在不闹，是因为题在北镇抚司，没有外人看到。

    一旦消息传出去，那些个大儒，都会跳出来找自己算账。

    不是所有人都愿意承认，自己寒窗十年，只学会了写一篇漂亮文章。

    更不是所有世家愿意接受，穷乡僻壤里出来的寒门举人，靠算账、断案、修堤、筹粮，便能和他们站在同一张榜上。

    可朝廷已经烂成这样，再不换血，迟早还是门生故吏那一套。

    会写文章的人进朝堂，拜座师，认门生，结党营私，熬资历，排异己。

    几年之后，又是一窝新蛀虫。

    陈九要的不是换一批读书人上来继续蛀，而是让一批做实事的人，参与朝政，为民争利。

    几日春闱，很快过去。

    贡院大门打开那一刻，不少学子是被抬出来的。

    有人几日没睡好，脸色蜡黄。

    也有人走出贡院时，抬头看了一眼天，只觉天旋地转，接着捂脸嚎啕大哭。

    哭声起初只有一个，很快便连成一片。

    贡院外，亲友、书童、同乡全都围上来。

    “如何？”

    “题难不难？”

    “考了什么？”

    一个世家子被仆人搀着，面如死灰。

    别人问他，他半天没说话，逼急了只挤出一句：“还好，仅有两题不会。”

    仆人大喜：“好啊少爷，哪两题不会？”

    “这也不会，那也不会。”

    说着说着，他哇的一声哭了出来。

    他文章写得很好，堪称锦绣文章。

    可选六部题，真是一道不会。

    书里教他仁者爱人，百姓自会爱戴，却没告诉他具体爱民的方法。

    写完自己都觉得荒唐。

    另一边，那名旧棉袍的寒门学子走出贡院，脚步轻快。

    同行问他考得如何。

    他低头看着自己冻裂的手，会心一笑，眼里亮