搬过小凳。

    “周爷爷，今天我念！”

    棋桌边几个老人抬起头，让他们坐到廊下，省得日头刺眼。

    挽晴朝那妇人问道：“他们，都是在城内免费学堂上课？”

    妇人在围裙上擦了擦手上的水笑道：“军户免费上课，免费发放书本，不过书本不能丢，丢了要交钱。

    那些商户是要收钱的。

    不过，咱王爷立了规矩，要是孩子考中了，那要捐钱的，童生捐一两，秀才捐五两，然后十两，百两。”

    “甚好，甚好。”

    “前日，老张的娃娃，可是考中进士呢，就从学堂出来的，啧啧啧，真是祖坟冒烟。

    还有那个老黄的女儿，听说考进镇北城研究院，专门研究麦子怎么种，一个月十两银子呢！”

    挽晴不禁瞪眼：“女孩儿也能上学？研究院是什么？”

    “害，女娃娃怎么不能上学？女娃娃聪明着呢，在镇北城，男女娃娃都能上学。

    而且学的也不全是当秀才，有人学打铁，有人学木匠，有人学水利，有人学天文。

    这研究院啊，是王妃专门开的，里面有很多人才，像这老黄的女儿，年纪轻轻，研究小麦怎么种。”

    “研究种地？这东西，百姓不都会吗？”

    “会种地，和研究种地是两码事！”

    那妇人滔滔不绝地解释着：“这开春的研究院，专门弄了一亩地，用来种麦子，你猜猜，一亩地产多少斤？”

    挽晴思索片刻：“这北境的地，哪怕是肥的，最多也亩产两百三十斤。”

    “今年，研究院的地，亩产三百二十斤！”

    妇人颇为自傲道：“你说说，这研究院有没有用？一亩地多产一百斤，这要是十亩地，一百亩呢？”

    挽晴讶然，喃喃道：“一个月十两银子的工钱，确实值。”

    “十两银子，那也得能进去才行，从开院到现在，学堂招收的，还不到十个人呢，其他孩子，在学堂学了之后，回去下地，收成也能好点，这学上的不亏。”

    挽晴看着一旁看孩子写字的陈九，陷入了沉默。

    老有所依，幼有所养。

    这不是大同吗？

    那妇人过来催了两次，女娃才合上书。

    “我先吃饭去，下午回来再念！”

    “去吧去吧，别把饭放凉了。”

    孩子们背上书袋，一阵风似的跑出去。

    过街前，又被守在路口的军士拦住。

    等一辆运料车过去，他才挥手，让几个孩子一道走向学堂。

    陈九站在院门边望了一会儿，招呼挽晴跟上。

    学堂门旁摆着水盆，孩子们挨个洗手，再进饭堂领饭。

    个子矮的够不到窗口，伙夫便将碗递低些。

    女娃领了一碗菜，又拿了个馒头，跑到旁边坐下。

    陈九走到灶边，掀开另一口锅看了看，里头还留着不少饭。

    “每日都够？”

    “够！先生每日报人数，灶上还多备一些，这些半大孩子，胃口大。”

    伙夫认出他，连忙擦手，又要去拿干净碗筷。

    陈九让他先照顾孩子，自己和挽晴在边上坐下。

    挽晴忍不住开口询问：“管饭？”

    “当然，还有休息室，有的孩子父母做生意，中午可以在学堂午休。”

    隔壁桌的两个孩子正在掰指头算数。

    一个坚持七加六是十二，另一个急得放下馒头，把两只手都伸了出去。

    “你看，你仔细看！”

    两人争得急赤白脸。

    挽晴在一旁含笑摇头。

    出了学堂，两人在街上又闲逛了一圈。

    挽晴惊奇地发现，镇北城，没乞丐！

    “这城里怎么会没有乞丐呢？”

    “有啊。”

    陈九耸耸肩：“哪怕条件搞得再好，还是有懒人不想干活，就想吃现成的。”

    “那，他们在哪？”

    “打晕，绑起来，送到青州城。”

    挽晴：“……”

    两人又逛了一圈。

    整座镇北城的繁华，比京城有过之而无不及。

    街道不仅仅有汉人，还有草原人。

    双方走在一条街道上，和谐得不像话。

    甚至还有草原孩童，在街道肆意奔跑。

    整座城最大的生意，莫过于几样。

    香料、盐巴、茶叶。

    而草原人送来的，有肉干，更多的是皮子。

    以前大渝奸商多，一块上好的皮子，才能换一斤茶叶。

    现在有审核员核对价值，一块顶级皮子，能够草原人买一车物资回去。

    草原人满意，中原人也不吃亏。

    “逛够了？”

    “才走几条街，怎么就够了。”

    挽晴指向前面的糖画