李建国笑了笑，低头继续挖。

    一上午的时间过得很快。

    太阳从东边挪到了头顶，林子里闷热起来，汗水顺着额头往下淌，滴在土里，洇出一小片湿印。

    “差不多了，歇歇吧。”

    顾兴业直起腰，捶了捶后背，把手里的镐子放下。

    几个人聚到一块大石头跟前，把各自的麻袋拿过来，倒出来数了数。

    顾兴业挖得不少，大概十二三斤。

    邱长杰和赵大强差不多，十斤出头。

    梁忠诚年轻手快，也挖了十一二斤。

    李建国的最多，将近十五斤。

    “建国，还是你能干。”

    顾兴业擦了擦汗，佩服地说道。

    “多干几天就熟练了，你们也能挖得快。”

    李建国笑了笑，从挎包里掏出水壶喝了一口。

    梁忠诚把挎包里的午饭拿出来，一人一张发面饼，一包用油纸包着的咸菜。

    发面饼是梁月梅早晨起来烙的，两面焦黄，看着就很有食欲。

    咸菜是芥菜疙瘩丝拌辣椒，酸辣口，就着饼吃最对味儿。

    “光吃饼太干了，我去烧点热水。”

    李建国站起来，在附近捡了些干树枝，在一块空地上拢了一堆火。

    又从挎包里拿出一个小铁锅，倒了水，架在火上烧。

    火很快烧旺了，树枝噼里啪啦地响着，火星子往上窜。

    几个人围着火堆坐着，手里拿着饼，等着水开。

    “建国哥，你说咱这一上午，是不是挖得太慢了？”

    赵大强咬了一口饼，含糊不清地问道。

    “不慢了，头一回干这活，能挖十斤就不错了。”

    李建国把火堆里的树枝拨了拨，让火着得更旺一些。

    水开了，咕嘟咕嘟地冒着泡。

    李建国把水壶拿下来，给几个人一人倒了一碗。

    热水就着发面饼和咸菜，虽然简单，但在山里吃，别有一番滋味。

    “下午咱们换个地方，往坡上面走走。上面的土更松，黄芪也更多。”

    李建国喝了一口水，把碗放下。

    “上午你们都熟悉了，下午手脚放开点，争取多挖点。”

    几个人都点头。

    歇了半个多小时，火灭了，碗也收了。

    李建国站起来，拍了拍屁股上的土。

    “行了，干活，赶在天黑之前得下山，不然夜里不好走，还危险。”

    五个人继续往上走，在缓坡的上半段各自找了地方，又开始挖。

    下午的速度明显快了。

    李建国找到了窍门，镐子下得更稳，挖得更快。

    他蹲在一丛大黄芪跟前，镐子一下一下地刨进土里，土块被他清到一边，黄芪的根一点一点地露出来。

    他顺着根往下挖，一直挖到将近一米深，整根黄芪才完全露出来。

    这根黄芪有成年人大拇指粗细，将近两尺长，根须完整，黄白色的皮，油亮油亮的。

    李建国拿在手里，掂了掂，至少一斤多重。

    “好货。”

    他把黄芪放进麻袋里，继续挖。

    一整个下午，他几乎没有停过。

    别人累了直起腰歇一会儿，他弯着腰就一直干。

    手上的镐子像是长在身上一样，一下接着一下，不知道累。

    梁忠诚偶尔抬头看看姐夫，心里佩服得不行。

    他年轻力壮，自认为不差，但跟姐夫一比，差的不是一星半点。

    太阳一点一点地往西边挪，影子越拉越长。

    林子里的光线暗了下来，鸟叫声也稀了。

    李建国直起腰，捶了捶后背，看了看天色。

    “差不多了，收拾收拾准备下山。”

    他把麻袋提起来，掂了掂分量。

    这一下午，他又挖了将近二十斤，加上上午的，总共三十多斤。

    其他人也都不少，顾兴业二十来斤，邱长杰和赵大强也将近二十斤，梁忠诚二十出头。

    五个人把麻袋扎好口子，扛在肩上，准备往回走。

    就在这时候，林子深处突然传来一阵窸窸窣窣的声响。

    那声音不大，但在寂静的山林里格外清晰。

    像是有什么东西踩在落叶上，一步一步地往这边走。

    李建国的耳朵竖了起来。

    他慢慢地放下麻袋，右手摸向旁边靠在树上的五六半。

    顾兴业也听到了，脸色一变。

    “建国，有东西。”

    李建国没有说话，眼睛死死地盯着声音传来的方向。

    那是一丛灌木，枝叶茂密，看不清后面有什么。

    声音越来越近。

    突然，灌木丛的枝叶猛地一晃，一个棕黄色的身影从里面蹦了出来。

    马鹿！

    一