周九姑娘等了半晌没等见薛嘉禾的反应, 深吸口气唤道，“殿下？”

    薛嘉禾眉眼微动，稍稍回过了神来。她盯着周九姑娘看了一会儿，笑道，“原来是你母亲告诉她的……这样也好。”

    “那我的要求……”

    “我不答应。”薛嘉禾面上仍旧带着点儿笑意。

    周九姑娘愕然道，“殿下不怕天下人嗤笑您？我可不是在和您开玩笑！”

    “你看，你要威胁我, 得先达到两个条件。”薛嘉禾朝周九姑娘竖起一根手指，“首先, 我不愿你说的事被公诸于众。”

    “大庆以孝治国，殿下身为长公主，居然……”

    “我的生母身份虽隐秘, 但汴京不少人知道究竟姓甚名谁，只不过大家秘而不宣, 那绝不是淳安陈家的第二任主母, 你再怎么说也不会有人相信的。”薛嘉禾摇了摇头, “其次，你便是真要嚷嚷得全大庆都知道，周家的声音也得先能传得出淳安去。”

    周九姑娘向后一缩，整个人发抖起来, “殿下这话是什么意思？”

    “摄政王殿下就在淳安, 只要他一声令下，周家的一封信也送不出去的。”薛嘉禾浅笑道，“容决把持半壁江山的赫赫威名, 周家不至于没听闻过吧？”

    “殿下和摄政王不是不合吗？”周九姑娘咬了嘴唇，“怎么知道他会帮您封锁消息？”

    “大庆终归是大庆，他也是大庆的摄政王。”薛嘉禾淡淡道。

    “你……”周九姑娘掐着自己的掌心才将冲到喉咙口的话咽了回去，她噙着泪弯腰给薛嘉禾磕了个恭恭敬敬的头，“殿下无需对我如此防备，我想要请殿下帮的，无非是个极小的忙，对您来说是举手之劳的事情。”

    “举手之劳这四个字，只能从提供帮助的人口中说出来才算数吧？”薛嘉禾不紧不慢地回她，“我猜，你想嫁人，因为大庆罪不及出嫁女，是不是？”

    周九姑娘还没说话，薛嘉禾就好似没等待她的回复似的接着说了下去。

    “——最好，你还能跟着摄政王殿下一起回汴京，入他的摄政王府，所以才偏要请我点头，是不是？”

    周九姑娘伏在地上，半晌低低地应了一个斩钉截铁的“是”。

    “我虽然不如别人那么诗书满腹，但也念过几句诗，春风吹又生什么的。”薛嘉禾敛了笑容，“这条律令，不是明知故犯之人避祸的手段！”

    周九姑娘的身躯微微发起了抖来，她颤声道，“可……”

    “可什么？”薛嘉禾截了她的话头，“偌大一个周家，难道没有比你更无辜的人？凭什么你可以脱罪，别人却不能？就因为你是嫡姑娘，比别人更高贵？”

    “我想要活下去有什么错！”周九姑娘崩溃地尖叫，“那些事情都是父亲伯父叔父他们在做，我就算知道了，难道能真的阻止他们不成？还是去报官大义灭亲？我做不出来这种事情啊！”

    薛嘉禾眯了眯眼，“看来，你知道得比我想象中更早。”

    “那些平民的性命，就是一年少了几十几百条又如何？”周九姑娘恨恨地道，“我查过书籍，大庆人口数千万，缺了这几十几百个人，难道就会变天了吗？”

    “若万事如同你所说的这个道理，那天下即便少了一个周家，抑或只少一个你，也不会有什么差别。”薛嘉禾平和地道。

    周九姑娘挺直脊背逼视薛嘉禾，“殿下所仰仗的，不就是您高人一等的身份地位吗？若非如此，殿下也和一介平民没什么两样，我又何必在殿下面前跪地哀求？”

    “你本是不必跪的，上次来也不曾让你跪，这次却自己噗通一声跪下了，看着膝盖骨都疼。”薛嘉禾扫了小姑娘的膝盖一眼，“要起便起吧——赵白在不在外头？”

    听了个全须全尾的赵白从门外探头，“夫人。”

    “你带周九姑娘下去问话吧。”薛嘉禾道。

    周九姑娘显然并不是个对自己家中人在暗地里勾当一无所知的人，从她的角度问话，或许能获得一些意想不到的情报。

    在周九姑娘反对之前，薛嘉禾看向了她，“你不是想要一线生机吗？”

    周九姑娘难以置信，“我想要的不是这样！”

    她不想成为周家的叛徒，她所想的是安安稳稳嫁给一个自己中意的男人避开灾祸，即便匆忙了些，但她相信凭借自己的力量是能从夫君那里得来宠爱和地位的。

    “很多时候，有一线生机便很不错了。”薛嘉禾道。

    赵白没再给周九姑娘机会，他捉住少女便拽着她往外走，周九姑娘一个劲挣扎也没用，反倒手臂挣得生疼。

    薛嘉禾注视着赵白和周九姑娘离开，良