苏桃时躺在床上，隐约感觉外头似乎有动静，心里有些害怕，默默盯着窗外。

    凝视窗外许久，外头也没有动静，苏桃时稍稍安心了些，起身，欲出去查探一番。

    蒙面人见其起身，躲于门房一侧，苏桃时打开门，刚走出两步，便突然被蒙住口鼻，还未发出惊呼，便即刻昏了过去。

    蒙面人得手，将苏桃时扛上肩膀，悄然离去……

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    是夜，西疆，温尽墨平安归来，又亲自手刃了叛徒，部下特地为温尽墨准备了篝火宴，一为将军平安庆祝，二为铲除叛徒庆功。

    温尽墨与众将士围着篝火，开怀畅饮。

    温良酒过三巡，渐渐话多起来，先是感慨多年征战，至今也未完全太平，尔后开始借酒抱怨。

    “将军，我季昌国国界绵长，圣上安排亲弟弟负责短短的北疆国界，却叫您常年驻守绵延万里的西疆，一己之力对抗宁夏国、古阖国、大理国，太不公平！”温良说着，将杯中酒一饮而尽。

    “温良，注意言辞。”温尽墨严肃提醒。

    “是……将军……”温良从来都对温尽墨言听计从。

    说来，温良今年刚满二十，几年前，温良被征兵入伍后，头脑精明、上进心强的他很快被温尽墨注意到，并赐名温良，温尽墨悉心栽培。

    温良也未令温尽墨失望，但凡交给他办的事，他都妥当办好。

    被温良一提，温尽墨也回想起往事，五年前，圣上将定北兵权交给胞弟季铎，北疆常年来从未发生过大型战役，季铎与邻国签订友好盟约后，北疆安宁至今，季铎也因立下大功，获封定北王。

    而西疆乃三国国界，局势复杂，连年发生战乱，温尽墨多次击退古阖国进攻后，便派使者前去谈判，但谈判一直无果。

    大理国与宁夏国也摄于两大国之间的紧张关系，轻易不敢选边站队，时而在古阖国的教唆下滋生事端，扰乱西北疆和西南疆安宁。

    肩膀屡次受伤，怕日后再难常年挑起抗战大任，温尽墨鉴于此，早前便想好，先与宁夏国和大理国议和签订盟约，最后再与古阖国谈判，这样能减轻西疆的压力，为季昌国争取全面和平。

    每每想到战事的复杂局势，温尽墨满腔忧愁，但也只得抽丝剥茧般缓缓处置，别无他法。

    “对了，温良，”温尽墨独自思忖过后，便想起有一事要交代温良去办，“我能平安归来，多得临水县邬镇一个姑娘救我性命，我还需回报人家。”

    “竟还有这等事？”温良稍感意外，“将军尽管吩咐，我定代将军办妥。”

    “那姑娘姓苏，名唤桃时，听闻其父母是被山匪所伤而双双殒命，她在我垂死之际救了我性命，若是要回报她，只有帮她报仇才足以回报了。”

    “明白了，将军，”温良放下手中的酒碗，立即就要动身，“我这就去办。”

    “不急，温良，且坐下，难得军营一日清闲，明日再去办吧。”温尽墨拉住欲走的温良。

    “遵命。”温良虽坐回了温尽墨身旁，但心思早已在思考如何办妥这件事。

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    漆黑夜幕下的定北王府，定北王妃楚玉怜早已歇下，别院中，时不时回荡出春意荡漾的咯咯笑声。

    “美人，为与你在此欢度，我可是费了好些心思……”定北王一脸宠溺笑意，对卧于一旁的娇羞美人说着无尽的甜言蜜语。

    ……

    别院，身穿一袭黑衣的蒙面男人早已将面巾摘掉，肩膀扛着陷入昏迷的苏桃时，走入一间未燃灯的房间，尔后将苏桃时放在床上。

    蒙面人行事果断，安置好苏桃时后，便往燃灯的房间走去。

    “王爷，妥了。”蒙面人站于门外禀报道。

    季铎正于美人打情骂俏，闻言即收起满脸笑意：“知道了，退下吧。”

    “是。”蒙面人即刻离去。

    季铎对眼前美人的兴致顿时全无，缓缓起身，更衣。

    “王爷，您去哪儿？”美人疑惑地问。

    “你好生休息吧，我有要事要去办理。”季铎的语气与方才形成一百八十度转变，口气生硬。

    “……”美人心头惊怵，见王爷立即变了个人，再不敢多发一言。

    别院走廊，季铎缓缓往燃灯的另一间房走去。

    “是何等美人，竟能得众人称之绝世呢？”季铎一边往苏桃时所在房间靠近，一边兴致盎然地喃喃自语。

    季铎来到房前，即推门而入，屋内灯光幽暗，季铎也不心急，先将烛火多燃亮几盏，尔后才慢慢走到床边，将苏桃时的脸庞照亮。